私たちの二酸化炭素排出は海洋に影響を与えないわけではありません。世界中で海水の酸性度はすでに約 0.1 pH 単位低下しています。 2100 年までに、海洋の pH は現在の 8.1 から 7.75 に低下すると予測されています。大したことのようには聞こえませんが、海水にはすでに 2 倍以上の溶存 CO2 が含まれていることを意味します。これが海洋生物にどのような影響を与えるかは、すでにいくつかの研究で示されています。これにより、イカの成長が妨げられ、石灰質の藻類やサンゴは殻に必要な建築材料を摂取できなくなり、ウニの幼生は酸性水により消化不良を引き起こします。 「対照的に、魚は当初、海洋酸性化の影響から比較的安全であると考えられていた」とカナダのエドモントン大学のトレバー・ハミルトンとその同僚は報告している。しかし、現在、酸性水が魚の香りの知覚方法を混乱させ、学習や方向性を混乱させるという証拠が増えています。
酸性の水は光を怖がらせる
ハミルトンと彼の同僚は、酸性化の別の結果を明らかにしました。彼らの実験では、より酸性度の高い海水が魚の恐怖行動にも影響を与えるかどうかをテストしました。これを行うために、彼らは若いカリフォルニアレッドフィッシュ (Sebastes diploplora) を明るい部分と暗い部分のある水槽に入れました。プールの一部には pH 8.1 の通常の海水が満たされ、もう 1 つの部分には CO2 が豊富で、今世紀末の予想どおり酸性である pH 7.75 の水が満たされていました。
通常、カリフォルニア海岸沖のケルプの森に生息する魚は、明るい水域も暗い水域も好みません。なぜなら、彼らの生息地は光と影の絶え間ない変化によって特徴付けられるからです。したがって、通常の海水にいる対照動物は、水槽内の明るい部分と暗い部分を気にしませんでした。しかし、酸性水で7日間泳いだ魚は違った。彼らは明るい場所を避け、主に暗闇の中にいた。これはより強い不安の兆候であると研究者らは説明している。科学者たちがこれらの魚を通常の海水に戻しても、この行動はすぐには変わりませんでした。彼女の恐怖が徐々に薄れたのは12日後だった。
ドッキングポイントがブロックされました
しかし、pH の単なる変化が不安行動にどのように影響するのでしょうか?ハミルトンと彼の同僚はすでにアイデアを持っていました。なぜなら、通常、動物や人間の恐怖を和らげる脳のメッセンジャーであるガンマアミノ酪酸（GABA）があるからです。したがって、多くの抗不安薬はこのメッセンジャーの効果を模倣し、この神経伝達物質のドッキング部位に結合します。研究者の理論: 酸性水は明らかにこれらのドッキングポイントを阻害またはブロックします。これをテストするために、彼らは対照魚の水に少量の GABA 阻害剤を添加しました。その結果、以前はほとんど怖がらなかった動物も、水槽の暗いエリアに閉じ込められるようになりました。
「GABA受容体は無脊椎動物と脊椎動物の神経系に存在するため、海洋酸性化の影響は広範囲に及ぶ可能性がある」と研究者らは強調する。将来、魚だけでなく他の海洋生物も行動の変化を示す可能性は十分にあります。その影響は単なる不安を超えたものになる可能性もあります。神経伝達物質 GABA は、脳内で他の多くの行動、気分、プロセスにおいて重要な役割を果たしています。したがって、より酸性度の高い海水は、個体群動態、捕食者と被食者の関係、その他の生態学的相互作用に強い影響を与える可能性があると、ハミルトン氏らは警告している。
