海洋の保護に関しては、海洋保護区が重要な役割を果たします。海洋生物の避難所を作り、海洋生物多様性を保全することを目的としています。地中海の研究者たちは現在、そのような保護区が魚類の生物多様性にどのような具体的な利益をもたらしているかを調査している。興味深い効果が現れました。保護区では、魚の総数が増加しただけでなく、生物多様性と種間の相対的なバランスも前向きに発展しました。
海洋保護区は通常、生物多様性、そして何よりも希少で絶滅危惧種の海洋生物を保護することを目的として作成されます。同時に、そのような地域は、多くの場所で深刻な乱獲が行われている魚種の避難場所としても機能するはずです。実際、海洋保護区では海洋動物種の存在量と生物量が増加していることが研究で示されています。
生物多様性への影響は依然として議論の余地がある
しかし、そのような保護区が海洋生物多様性に及ぼす影響はあまり明確ではありません。ある海域が漁業から除外されたり、非常に限られた範囲でのみ漁業が可能になったりした場合、生物多様性に利益があるのでしょうか?現在までのところ、そのような保護ステータスの結果として生物多様性が増加するという証拠は決定的ではありません。理論的には、生物学者は、魚の豊富さが全体の多様性にもプラスの影響を与えると想定しています。食用魚は通常、海洋生態系における捕食者の中に含まれるため、その個体数の回復には、食物連鎖の下位レベルにある魚種にバランスのとれた効果をもたらす必要があります。なぜなら、捕食者が最も一般的な餌となる魚種をますます標的にするからです。 、これらの魚の頻度は時間の経過とともにバランスが取れ、種の相対的な割合がより均一になります。
理論についてはこれくらいです。ライプツィヒにあるドイツ統合生物多様性研究センター（iDiv）のシェーン・ボウズ氏と地中海にいる同僚たちは、これが実際にも証明できるかどうかを現在調査している。ここは世界で最も人間の影響が大きく、漁が行われている海域の 1 つです。現在、地中海の 6.5 パーセントがさまざまな保護レベルの保護地域に指定されています。しかし、漁業やその他の海洋資源の採取が完全に禁止されているのは、海のわずか 1% だけです。研究者らは現在、地中海北部の保護されている43カ所と通常漁業が行われている41カ所の生物多様性を調査した。研究者らは、保護区の内外での個体数、種の相対的な存在量、分布を比較した。
より多くの種とよりバランスのとれた豊富さ
評価の結果、海洋保護は実際に生物多様性に大きな影響を与えていることがわかりました。ただし、希少種や一般的な種には程度の差はありますが、恩恵を受けます。ボウズ氏と彼のチームの報告によれば、一般的な魚種と頻繁に漁獲される魚種の資源は最も回復しており、その頻度と種数は個々の保護区でも、すべての保護区全体でも増加している。しかし、希少な魚種の場合、生物多様性の変化の程度ははるかに小さいです。
研究者らが発見したように、海洋保護区は個々の種の相対的な割合、ひいては生物多様性のいわゆる「均一性」にも影響を与える。均一性は、生態系内の異なる種の間で存在量の差がどの程度大きいかを表します。地中海の保護区は、実際にさまざまな魚種の相対的な存在量のバランスをとる効果があることが示されています。ボウズ氏らは、これは他の場所で乱獲されていた捕食性魚類の資源が順調に回復しているためだと考えている。 「捕食者は最も一般的な被食種に集中するため、その頻度が高くなると、特に多数の被食種の密度に不均衡な影響を及ぼします」と研究者らは説明する。その結果、個々の魚種間の大きな違いが少なくなります。
科学者らによると、研究結果は全体として、海洋保護区が海洋の生物学的枯渇を防ぐのに役立つ可能性があることを示唆しているという。しかし、このような対策は、保護地域が相互にネットワーク化されている場合に特に効果的です。これは、プラスの相乗効果を生み出すことができるためです。「私たちは、互いに独立して指定された地域でこのネットワーク効果を発見しました」とボウズ氏は説明します。 「つまり、必ずしもネットワークを形成することを考えて作られたわけではありません。したがって、特定の目的を念頭に置いて作成された保護地域のネットワークで同様のパターンが発生するかどうかを調べることは興味深いでしょう。」
出典: ドイツ統合生物多様性研究センター (iDiv) ハレ・イエナ・ライプツィヒ;専門論文: Journal of Applied Ecology、 doi: 10.1111/1365-2664.13549
