進化の原動力は、 DNA 分子に保存されている遺伝物質の複製におけるコピーエラーです。 DNA の「アルファベット」は、アデニン、グアニン、シトシン、チミンの 4 つの窒素塩基によって形成されます。コピーエラー？いわゆる突然変異？ DNA の複製中に塩基が混ざったり、1 つの塩基の挿入が多すぎたり少なすぎたりする場合に発生します。
しかし、突然変異は進化の一部にすぎません。もう 1 つの重要な側面は選択です。これは、ゲノム内でランダムに発生する突然変異のうち、生き残ることができるものだけが確実に普及するようにします。
グリーンとファンは、コンピューター分析を使用して、突然変異を引き起こすメカニズムに関する統計データを取得することに興味を持っていました。これを行うために、研究者らは、ラット、ウサギ、ウマ、ヒトを含む 19 種類の哺乳動物の 170 万塩基対からなる特定の DNA 配列を調べ、比較しました。
これを行うために、研究者らはまず DNA 配列からすべての遺伝子を分類する必要がありました。遺伝子は、実際に遺伝情報を含む DNA の部分です。さらに、すべての DNA には、明らかに情報をコードしていないセクションが含まれています。統計分析の対象となるのはこの「情報のゴミ」だけです。なぜなら、生物を生存不能にする原因となったすべての突然変異はすでに選り分けられているため、遺伝子から考えられるすべての突然変異の断面図を提供することはできないからです。
分析の初期評価により、4 つの塩基間の統計的な差異が明らかになりました。たとえば、シトシン – グアニン塩基対の変異には特定の時間的パターンがあります。
次のステップとして、Green と Hwang は統計データを使用して、これまで情報のゴミだと考えられていた DNA 配列内の未発見の遺伝子を検索したいと考えています。長期的な目標として、二人の研究者は自分たちの研究が遺伝病の研究に貢献できることを望んでいます。
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