蝶のアゲハの毛虫は、迷彩だけを頼りにしているわけではありません。孵化した後、最初は白黒の鳥の糞のような姿で現れ、迷彩効果をさらに高めるために本物の死骸に寄り添うこともあります。最初の 4 つの開発サイクルでは、この外観が維持されます。毛虫としての最後の第 5 段階でのみ、その外観は緑の葉のそれに変わります。研究者らは、蝶によく見られる幼若ホルモンが関与しているのではないかと長年疑ってきた。このホルモンの量は、毛虫が脱皮後に再び毛虫に成長するか、さらに蝶に成長するかを制御します。ただし、その関連性はまだ証明されていません。
この証拠を提供するために、二橋と藤原はアゲハの 4 令幼虫を観察し、次のことができました。第4段階はどれくらい続くのですか？若年性ホルモンのレベルが大幅に低下していることに気づきます。この現象と毛虫の皮膚の色の変化との関連性を調べるために、彼らは第 4 段階でホルモンの人工代替物を動物に注射しました。異物を加えるのが早ければ早いほど、第5段階の毛虫は緑色の葉の色を帯びるのではなく、再び鳥の糞に似てきました。幼若ホルモンはさまざまなタンパク質の生成を阻害または促進し、それらが組み合わさって白黒または緑色の肌の色を生み出します。混合物に依存するため、人工ホルモンで処理された毛虫は、緑色の背景に鳥の糞が付いた不規則な色の外皮を示すことがありました。
