人間の脳は大量のエネルギーを必要とします。脳は体重の 2 パーセントしか占めませんが、体の総エネルギーの約 20 パーセントを消費します。以前は、進化の過程で増加する脳のエネルギー需要は、より多くの細胞によって満たされると考えられていました。したがって、他の哺乳類と比較して脳がはるかに大きいです。しかし、一定の規模を超えると、この種のエネルギー生成は限界に達し、効率が悪くなります。研究者らによると、脳はエネルギーのボトルネックに対する別の解決策を見つけたに違いないという。彼らの仮説: 脳細胞のエネルギー工場であるミトコンドリアは、時間の経過とともにより効率的になりました。
これを確認するために、彼らは細胞発電所の遺伝的差異を調べました。これを行うために、彼らは人間とさまざまな哺乳類のミトコンドリアにおけるエネルギー生産に重要な特定のタンパク質の遺伝子を比較しました。科学者たちは、人類の系統に特に多くの変化があることを発見しました。DNA のごく一部だけでも、過去 5,800 万年間に 11 回変化しました。対照的に、同じ期間に 2 つまたは 3 つを超える変化を示した哺乳類種はありませんでした。
生物のこのような重要な点にあるタンパク質は種間の進化の過程でほとんど変化しないため、多くの変化は実際にはエネルギー生産の最適化を示していると研究者らは結果を解釈している。非常に多くのパワーを備えた人間の脳の進化は、大きな一歩を踏み出すことができました。
