痛風は痛みを伴う関節疾患であり、遺伝的素因だけでなく、食事やその他の環境の影響など、さまざまな原因が考えられます。確かなことは、この病気は血液中の尿酸レベルの上昇によって引き起こされるということです。過剰な尿酸の結晶が関節に沈着し、炎症を引き起こします。ただし、尿酸は細胞に損傷を与える可能性のある攻撃的な酸素化合物、いわゆるフリーラジカルを中和するため、尿酸を完全にオフにする必要はありません。したがって、尿酸濃度は常に一定の範囲内に保たれなければなりません。研究者らは現在、痛風患者のこの微妙なコントロールを引き継ぐ方法を探していた。
彼らは現在、細胞培養において胎児腎臓細胞を含むさまざまなヒト細胞タイプのゲノムを変更することでこれを達成した。彼らがUREXと名付けた新しく開発されたバイオプロセッサーは尿酸濃度を常に監視し、尿酸レベルが高すぎると酵素尿酸オキシダーゼが血液中に放出される。この酵素はほとんどの酸性動物の尿酸値を調節しますが、残念ながら人間は発達の過程でこの酵素を失ってしまったのでしょうか？これが多くの人が痛風になりやすい理由の一つです。 UREX が活動を開始するには、直径わずか 0.2 ミリメートルの藻類ゼラチンでできたカプセルに 200 万個の細胞が封入され、体内に移植されます。カプセルは免疫系による拒絶から細胞を保護しますか?逆も同様で、体は外来遺伝子から作られます。カプセル内の小さな孔により、尿酸値が確実に測定され、酵素が血中に放出されます。
マウスを使った最初の実験は成功し、移植の結果、動物の血液中の尿酸濃度は正常レベルまで低下し、腎臓内の尿酸結晶も溶解しました。人工代替レギュレーターを使えば、痛風患者は実質的に分子補綴物を受け取ることができる。「この補助により、私たちは欠陥のある代謝経路を修正し、身体が最適に治療できるよう助けます」とフッセンネッガー氏は説明する。
