地球上の複雑な生命体はどのようにして誕生したのでしょうか?この疑問は科学における最大の謎の一つです。発見物によると、最初の動物生命体は約5億年前に発生しました。しかし当時、生命自体はすでに古代の概念でした。確認された単細胞生物の最も古い証拠は約 20 億年前のものです。しかし、最初の古代生命体が 35 億年以上前に出現したという証拠もあります。
地質学的研究によると、多細胞動物の発達が始まったとき、この飛躍は酸素濃度の大幅な増加と同時に起こりました。これまでのところ、酸素濃度が低いと高等生命体の発達が長い間妨げられ、酸素濃度が最終的に増加した場合にのみ動物が発達するという方向性の関係があると考えられていた。しかし、この仮定が間違っている可能性があるという証拠が増えていると、エクセター大学のティム・レントン率いる研究者らが報告している。
彼らの考察のきっかけは、デンマークの研究者が最近発表した結果から来ました。彼らは、海綿動物は極めて低い酸素濃度でも生存し、成長できることを発見しました。カイメンは非常に原始的な動物であると考えられており、地球上の最初の高等生命体はおそらくカイメンに似ていたと考えられています。研究者らはこの結果を、酸素濃度が非常に低い場合でも動物の生命が発達した可能性があることを示すものとみなした。ティム・レントンと彼の同僚によると、これは事実であり、酸素の増加はこの開発の結果である可能性があります。
バイオマスの除去により酸素消費量が減少
彼らは考えられるプロセスを次のように説明している。最初のより複雑な生命体は、10億年から5億4200万年前の原始の海で誕生し、その体はそれ以前の単純な生物よりも重かった。これは、より早く水の深い層や海底に沈むことを意味しました。その結果、それまでバクテリアによって酸素を使って分解されていたバイオマスが地表水からどんどん消失していきました。その後、今日の海綿のように、水からプランクトンをろ過し、バイオマスの除去にも貢献する最初の動物が開発されました。このようにして、酸素を消費する有機物の分解がますます海の深部、堆積物層に移動し、最終的に海洋の酸素濃度が深海まで上昇する原因となりました。これが実際に起こったかどうかは推測のままです。しかし研究者らは、これが以前の学説に代わるもっともらしいものであると確信している。
「私たちのシナリオによれば、最初の動物たちは酸素濃度の上昇から受動的に受益者ではなく、6億年前に海洋の酸素供給に積極的に貢献しました。 「彼らは、より複雑な動物生命体が形成できる世界を創造しました」とレントンは言う。その後、それらから進化の樹が展開され、最終的には生命の発展の歴史に疑問を投げかける存在、つまり人間が誕生しました。
