世界の人里離れた山岳地帯や極地には、まだ発見されていない霊長類の種が存在する可能性があるでしょうか。もしかしたら、人類以前の種が今日まで生き残っている可能性もあるのでしょうか?結局のところ、そのような原始的な生き物に遭遇したと主張する人々からの目撃報告が何十年も続いています。その一方で、これまでのところ、そのような生き物に割り当てられた死骸、骨、化石は一つもありません。したがって、科学的には、イエティと共同体は存在しないか、少なくとも証明されていないと考えられています。 「現代科学はこれまでこのテーマを避ける傾向にありました」とオックスフォード大学のブライアン・サイクス氏とその同僚は説明する。研究者たちはこれを変えたいと考えていました。 2012年、彼らはそのような謎の生物の可能性のある毛を所有する博物館や収集家に毛のサンプルを送るよう依頼した。提出されたものを徹底的に審査した結果、36 個の毛髪サンプルが残りました。
研究者らは、汚染を避けるためにすべての毛髪サンプルを徹底的に洗浄し、そこからミトコンドリア DNA の特定の部分を分離しました。この遺伝物質は毛根細胞の核からではなく、細胞の発電所であるミトコンドリアから来ます。この DNA は核 DNA よりも保存状態が良いことが多いため、古代または原始の骨や毛髪の遺伝子分析によく使用されます。実際、これらの遺伝子配列の助けを借りて、科学者たちは少なくとも 30 個のサンプルを動物の属に遺伝学的に明確に割り当てることができました。その結果、毛の大部分は未知の霊長類ではなく、オオカミ、ハイイログマ、牛、馬、つまり毛が発見された地域に生息するよく知られている大型哺乳類のものであることがわかりました。
謎の例外
しかし、驚くべき、やや不可解な例外が 2 つありました。金茶色の毛のサンプルは、約 40 年前にインドのラダックで猟師が撃った動物から採取されたもので、その動物はこの地域の通常のヒグマとは大きく異なる行動をしていたと報告されました。もう1つのより赤褐色のサンプルは、ブータンの山地の竹林で発見され、地元住民がイエティのブータンの変種であるミギュルの巣から採取したものであると考えられている。研究者らが報告しているように、両方のサンプルの遺伝子分析により、4万年前の化石ホッキョクグマのDNAとの予期せぬ一致が明らかになった。これは 2 つの理由から驚くべきことです。1 つは、現在の知識によれば、ヒマラヤにはホッキョクグマは存在しません。もう 1 つは、サンプルの DNA が現生の北極ホッキョクグマの遺伝パターンとは異なる、とサイクス氏は説明します。そして彼の同僚たち。
調査された DNA の断片はまだ短すぎて、これらの謎のクマの毛が実際に何であるかを明確に明らかにすることはできません。研究者らによると、考えられる説明は3つある。ヒマラヤには先史時代のホッキョクグマと遺伝的に似たまったく新種のクマが存在する可能性がある、あるいは、これまで知られていなかった茶色がかったホッキョクグマの亜種がヒマラヤに生息している可能性がある。 。これらはヒグマとホッキョクグマの雑種である可能性もあります。このような交雑種は近年アラスカでも発見されているが、科学者らの報告によると、その遺伝的プロフィールはヒマラヤ山脈で採取された2つの毛髪サンプルとは一致しない。したがって、ラダックとブータンのパズルクマは、ヒグマとホッキョクグマが分かれた直後に出現した雑種の子孫である可能性が高いでしょう。 「そのようなクマが実際にヒマラヤに広く生息しているのであれば、それらはイエティ伝説の生物学的基礎である可能性がある」とサイクス氏らは述べている。今後さらにDNA分析を行って、これらの毛が実際にどの未知のクマの変異体に由来するのかを明らかにする必要がある。
しかし、全体としては、多くのイエティとビッグフットのファンを失望させる結果になる可能性が高い。 2頭の謎のクマを除いて、イエティとされるすべての毛には簡単な生物学的説明があります。しかし、「証拠がないことは不在の証拠ではない」とも研究者らは強調している。彼らの研究では、珍しい霊長類や他の「雪の民」の存在を明確に否定することはできません。逆に、彼女はこれらの神話上の生き物が存在するという証拠を見つけられませんでした。
