研究者らはカモノハシの性染色体を蛍光マーカーで染色し、顕微鏡でさらに詳しく調べた。科学者らは、カモノハシの雄の精子にはX染色体が5本しか含まれていないため受精時に雌が生まれるか、Y染色体が5本しか含まれていないため雄の子孫が生まれることを発見した。 5 つの性染色体のどれに 1 つ以上の性決定遺伝子が含まれているかはまだ不明です。
最大の X 染色体は染色体鎖の末端に位置し、ヒトの X 染色体に似ています。ただし、鎖のもう一方の端にある染色体は鳥の Z 染色体に似ています。研究者らは、先史時代の哺乳類は鳥類と同様の性染色体システムを発達させた可能性があると考えている。以前は、2 つのクラスの脊椎動物が 3 億年前に分離した後、両方のシステムが独立して発生したと考えられていました。
人間を含むほとんどの哺乳類では、性別は X 染色体と Y 染色体によって決まります。 2つのX染色体が結合すると女性が形成され、1つのX染色体と1つのY染色体が結合すると男性が形成されます。同じことが鳥にも当てはまりますが、染色体が Z と W であるだけです。ごくわずかな例外を除き、別の方法で行うことができます。たとえば、クロホエザルは 4 本の性染色体を持っています。
カモノハシは生きた化石と考えられている哺乳類です。彼らは卵を産み、子孫のために母乳を生産します。名前の由来となった足とくちばしは鳥に似ていますが、骨格は爬虫類の特徴を持っています。
