マラリアとの戦い

何十年もの間、クロロキンはマラリアの発生を治療するために選択される薬でした。しかし、有効成分に対する耐性菌がアジアや南米で発生し、急速に広まりました。昨年カンボジアでも、特に強力であると称賛される有効成分アルテミシニンに対する耐性が観察された。 「アルテミシン誘導体が他の薬剤と組み合わせずに単独で投与されることもあったという事実により、耐性が出現しやすくなりました」とベルリンのマックス・プランク感染生物学研究所のヨハネス・フリーセンは説明する。現在では、有効な薬剤が存在しない多剤耐性菌さえ存在します。 「どの薬がアルテミシニン製剤の代わりになるかが大きな問題だ」と研究者らは言う。

ワクチンの開発もいくつかの理由から非常に困難です。一方で、寄生虫のライフサイクルは非常に複雑であり、多数の異なるライフステージがあります。このようにして、マラリア病原体は宿主の免疫系による排除を繰り返し逃れることができます。また、世界中にはさまざまなマラリア原虫病原菌株が存在します。 「アジアから株を分離した場合、免疫系の認識構造は南米やアフリカから分離した株とは異なります」とハイデルベルク大学病院感染症科のクリスチャン・エップは説明する。したがって、研究者はすべての病原体で同一の構造をいくつかに限定する必要があり、これがワクチン開発を非常に困難にしています。

遺伝子組み換えまたは放射線によって弱めた病原体は、将来的には生ワクチンとして機能する可能性がある。 「この原理は現在、人間を対象とした初期テストが行​​われており、非常に興味深いものになる可能性があります」とエップ氏は説明する。ヨハネス・フリーセンと彼の同僚も、この壊滅的な病気との闘いで進歩を遂げました。彼らは最近、抗生物質による予防を同時に提供しながら、寄生虫の侵入に対して生きた寄生虫をマウスに長期免疫することに成功した。今後、抗生物質を配布する野外試験で結果が確認される予定だ。

タンパク質「RTS,S」は、これまでのところワクチンの最も有望な候補であると考えられています。この化合物を使用した製剤は現在臨床試験中です。以前のテスト段階では、テスト参加者がマラリアに感染するリスクは 53% 減少しました。科学者たちは現在、潜在的なワクチンを大規模に試験している。承認申請前の最終段階では、アフリカの子どもたちの２つのグループを対象にこの薬の有効性が研究されている。合計で最大１万６０００人の乳児や幼児にワクチンを接種する予定だ。この研究が成功すれば、早ければ2012年にも生後5～17か月の小児に使用するワクチンの承認申請が提出される可能性がある。 「RTS,S」は現在開発されている最も先進的なワクチンです」とエップ氏は断言する。

「しかし、ある程度効果のあるワクチンは奇跡の兵器にはなりません」とフリーセン氏は説明する。最も効果的な防除戦略は、やはり、そもそも蚊に刺されないようにすることです。近年、殺虫剤処理された蚊帳がマラリア地域の住民に配布されることが増えており、地元の保健当局にとっては物流上の大きな課題となっている。さらに、ネットは定期的に再含浸する必要があります。 WHOはまた、病気を媒介する蚊の蔓延を抑制するために、将来、殺虫剤DDTの使用をさらに増やすことも計画している。

さらに、病気を早期に発見することは、治癒を成功させるために最も重要です。しかし、マラリアとの戦いにおける最大の敵は依然として貧困です。 「残念なことに、人がマラリアで死ぬかどうかは依然として社会的な問題です」とフリーセンは説明する。病院に行くバスを買う余裕がない。」また、多くの地域では適切な医療インフラが不足しており、偽造医薬品も大きな問題となっています。