現在、約 7,000 種類のブドウがあり、そのうちの約半数が白い実を結びます。この無色の果実は、ブラックベリー、サクランボ、ナスに典型的な色を与える色素のグループである赤紫色のアントシアニンが存在しないことが主な違いです。この植物の野生型は赤ブドウしか生産しないので、そこから白変種が出現したのでしょうか？おそらく研究者が長年疑っていたように、染料生産の劇的な変化の結果であると考えられます。
ウォーカーと彼女の同僚は、この仮説を確認することができました。彼らは、白ブドウ 55 品種と赤ブドウ 60 品種のゲノムを調べ、色素生成を制御する 2 つの隣接する遺伝子を発見しました。どちらの遺伝子も単独で機能することができ、それぞれがアントシアニン生成のスイッチをオンにしてブドウを赤面にするのに十分です。しかし、綿密な分析によって示されたように、すべての白い変異体では、ゲノムの両方のセクションが完全に不活性になるように変更されていました。
したがって、科学者たちは白い果実の起源を次のように想像しています。今日のブドウの初期の祖先では、両方の遺伝子のスイッチが立て続けにオフになりました。それにもかかわらず、植物には影響を受けた遺伝物質のコピーがまだ残っていたため、果実はまだ赤いままでした。しかし、機能する遺伝子コピーを受け取ったのは自分自身の子孫の一部だけであり、他の子孫は改変された変異体に対処しなければならず、したがって赤色が得られなかった。彼らの子孫は白いコピーだけを受け取りました。ウォーカーと彼女の同僚は、隣接する 2 つの遺伝子におけるこのような異常な変化はブドウの歴史の中で一度だけ起こったことを確信していますか?したがって、今日の白ブドウ品種はすべて共通の祖先まで遡ることができると考えられます。
