ほとんどの記憶の目的は明確です。過去の経験と蓄積された知識は、私たちが自分の人生をマスターするのに役立ちます。これが私たちが学ぶ方法です。同時に、日常生活には、あまり役に立たず、記憶を不必要に混乱させるだけの詳細が無数にあります。そのため、私たちは普段、通勤途中に通り過ぎるすべての車のメーカーや外観に気づきません。なぜなら、それらは私たちにとって重要ではないからです。しかし、たとえば車の中で私たちに起こった事故を目撃した可能性があるため、これらの詳細は後から考えると重要になるかもしれません。したがって、脳がこれらの忘れられたように見える記憶を生き返らせることができれば良いでしょう。これが機能するかどうか、またどのように機能するかは今のところ不明のままです。
ニューヨーク大学のジョセフ・ダンスムア氏らは実験で、記憶が遡及的に呼び戻されるかどうかをテストした。これを行うために、彼らはまず 119 人の被験者に動物か道具を描いた 60 枚の絵を見せ、これらの物体を覚えてもらうように依頼しました。その後すぐに、彼らはこれまで見たことのない動物や道具の写真をさらに見せました。しかし今回は、参加者はそれぞれ、動物か道具のいずれか 1 つのカテゴリーに対して軽度の電気ショックを受けました。その結果、「罰された」カテゴリーは感情的になり、被験者はそれを否定的な感情と関連付けました。翌日、研究者たちは、ショックを受けているときに見た画像と、感情的な影響を受けずに以前に見た画像の両方から、学んだことをテストしました。
その後思い出が強くなりました
結果: 予想通り、被験者は電気ショックを受けた物のカテゴリーをよりよく覚えていました。これが動物の絵の場合であれば、彼らは道具よりも多くの動物の絵を認識したことになります。しかし驚くべきことは、参加者たちは、感電のずっと前に何の影響も受けずに見ていたこのカテゴリーの写真を、今ではよく覚えているということでした。 「どうやら、その後同じカテゴリの他の物体に感情が割り当てられると、中立的な物体に対する記憶が選択的に強化されたようです」と研究者らは報告している。これらの最初は重要ではなかった記憶は、私たちの脳によってすぐに破棄されるのではなく、最終的に忘れるまでの短期間保存されます。その後、これらの記憶に意味を与える何かを経験した場合、それらを生き返らせることができ、永久に保存されます。
「これらの結果は、私たちの記憶システムの非常に順応性の高い性質を強調しています」とダンスムーア氏と彼の同僚は述べています。 「私たちの記憶は時間を遡って過去の出来事を追体験するだけでなく、古い記憶を更新し、新しい意味を与えることもできます。」
