研究グループは、他の生物との相互作用の両方の形態を比較し、それらが植物界の生物多様性に影響を与えるかどうか、またどのように影響するかを判断しました。調査は、南アフリカ原産で、Coryciinae グループに属する 52 種のランに焦点を当てました。これらの種はすべて、花の中で油分泌物を生成します。ミツバチは幼虫に与えるために油を集め、それによって花粉をランに移します。プロジェクトの結果: 受粉時にランとミツバチが互いに接触するさまざまなメカニズムだけでなく、ミツバチの種の多様性も、ランの新種の出現に寄与します。しかし、菌類による地下物質交換プロセスは、ランの新種の出現には影響を与えません。しかし、それらは、多種多様なラン種が同じ場所で一緒に成長し、繁栄できるようにするのに役立ちます。
菌類との交換プロセスがランの生物多様性にどのような影響を与えるかという問題に関するこれらの新しい発見は、バイロイト大学の同位体生物地球化学研究室の研究専門知識によって可能になりました。特に窒素と炭素の同位体は、生態系内の栄養分の流れを分析し、それらを植物や菌類の種の分布と相関させるために長年使用されてきました。同位体は、原子核の中の中性子の数だけが異なる原子です。
同位体生物地球化学研究所の所長であるゲルハルト・ゲバウアー教授の指導の下、南アフリカの 3 つの地域で植生サンプルが採取されました。同位体化学分析の結果、互いに遠縁にすぎないラン種は、パートナーとして異なる菌類種を選択するという結論に至りました。これは、非常に異なる種類の蘭が、重要な栄養素を争うことなく近くに生息できることを意味します。これらのランがさらに拡散すると、元の定住地で鉱物を供給していた同じ菌類種と協力することになる。しかし、近縁種のランと比較すると、違いが明らかになります。これらのランは通常、パートナーとして同じ種のキノコを探すため、ミネラルの供給に関して互いに競合します。
蘭は植物の中で最も種が豊富な科です。進化生物学者が約8,000万年前に「ほんの」存在した可能性があると進化生物学者が信じている単一の「原始ラン」から、2,000種を優に超えるランがどのようにして誕生したのでしょうか?国際研究チームが示したように、この急速な分化の先駆者はミツバチです。ランが新しい場所に移動するとき、花粉を確実に運ぶために、そこに生息する他のミツバチの種に適応する必要があることがよくあります。これらの適応により、新しい種のランが誕生する可能性があります。別の側面もあります。近接して生息し、同じ種のミツバチによって受粉される異なるラン種は、同じミツバチの異なる場所、たとえば前足の異なる部分に花粉を置きます。科学者らによると、この観察は、花粉の伝達にミツバチの体を最適に利用しようとするランの努力が、関連するラン種の出現に大きく貢献したという仮説を裏付けるものであるという。
他の生き物との相互作用は、生物多様性の創造と保全において重要な役割を果たしており、過小評価すべきではありません。彼女の研究プロジェクトのこの基本的な側面は、ゲバウアー教授にとって特に話題となっています。 「気候変動の結果、植物、動物、菌類の相互作用の条件が世界の多くの地域で変化するでしょう。たとえば、今日では多くの場所で土壌の質が悪化し、昆虫の種が絶滅しつつあることがすでに観察されています」とゲバウアー氏は説明する。 「これによって異なる生物間の相互作用の範囲が狭まれば、生物多様性はこれまで考えられていたよりも深刻な影響を受ける可能性があります。」
