種の絶滅が私たちの日常生活の一部になって久しい。なぜなら、影響を受けるのはもはや希少な外来種だけではなく、私たちのすぐそばにいる動物や植物も影響を受けているからです。このことは現在、北米での驚くべき研究によって強調されています。研究者らは、1970年以来、そこに生息する鳥の個体数がほぼ3分の1減少したことを発見した。その結果、現在、米国とカナダでは、約 50 年前に比べて鳥の数が 30 億羽近く減少しています。スズメ、シンガー、フィンチ、ツバメなどの一般的な種もこの減少の影響を受けています。
人間は地球の性質を劇的に変えてしまいました。私たちの存在の痕跡が残っていない地域はほとんどありません。しかし、2019年5月に世界生物多様性評議会（IPBES）の報告書が強調したように、これは生物多様性に影響を及ぼします。これによると、現在約100万種の動植物が深刻な絶滅の危機に瀕しており、これは人類史上かつてないほどの増加となっています。 2017年、ドイツの生物学者らがドイツ国内の昆虫の激減に気づき、物議を醸した。飛翔昆虫の生物量は過去27年間で4分の3減少した。そして、かつてはよく見られた農耕地に生息する鳥の驚くべき減少も起きている。今年初めの研究で示されたように、1980年以降、ヨーロッパでは農耕地に生息する鳥の半数以上が姿を消している。
約30億羽の鳥が減少
イサカにあるコーネル大学のケネス・ローゼンバーグ氏とその同僚たちは、今度はさらなる悪いニュースを伝えます。彼らは、北米の529種の鳥の個体数が1970年以降どのように変化したかを調べた。これを行うために、彼らは米国とカナダのほぼすべての地域での過去 48 年間の国勢調査と観察研究を評価しました。さらに、彼らは 143 のレーダー基地のネットワークからのデータを使用して、2007 年から 2017 年までの渡り鳥の群れの密度と個体数の変化を特定しました。
その結果は衝撃的です。1970 年以来、北米の鳥の数は 29% 減少しました。鳥の渡りも同様に大幅に減少しており、夜行性の群れの密度と大きさは、2007 年からの 10 年間でほぼ 14% 減少しました。 「私たちの研究は、長年にわたって見過ごされてきた北米の生物多様性の危機、つまり鳥類相のほぼ全体で約30億羽の鳥類が失われたことを記録している」とローゼンバーグ氏と彼の同僚は述べている。彼らの分析によると、野鳥と草原の鳥の減少は特に著しく、ローゼンバーグと彼のチームが報告しているように、その個体数は1970年以来半減している。しかし、森の鳥の数も100万羽以上減少しました。 「水鳥と湿地の鳥は、鳥類の総数が増加した唯一の生物群系である」と研究者らは述べた。しかし、これは他の生息地での損失を補うのに十分ではありません。
(ビデオ: アメリカ鳥類保護協会)
スズメやフィンチなども被害を受ける
このような大規模かつ広範な鳥類の減少は科学者にとってさえ驚きでした。「絶滅危惧種の減少が見られることは予想されていました」とローゼンバーグ氏は言います。 「しかし、その結果は、裏庭にある一般的な種を含む、すべての生息地で一般的な鳥類でさえ損失を一貫して示しました。」最も被害を受ける12の鳥類には、スズメ、シンガー、フィンチ、ツグミが含まれます。しかし、自然界で特に重要な役割を果たしているのはまさにこれらの「日常の鳥」であり、「これらの広く普及した一般的な種は、食物網と生態系機能に不釣り合いな影響を与える要素である可能性がある」と研究者らは説明する。多くの一般的な鳥類、さらには外来種の減少は、絶滅する鳥類が単に人間によって変えられた景観にうまく対処できる他の鳥類に取って代わられるだけではないことを示唆しています。
科学者らは、今回の発見は憂慮すべき警鐘であり、ヨーロッパやその他の国でも同様の傾向が確認されていると述べている。彼らの研究では、何が鳥の個体数の急激な減少を引き起こしているのかを明らかにすることはできません。しかし、ローゼンバーグ氏と彼のチームは、農業と都市化による生息地の喪失が主な原因である可能性が高いと考えている。しかし、農薬の使用とそれに伴う昆虫の減少もおそらく影響しているだろう。 「私たちはこの脅威に早急に対処しなければなりません」と共著者であるワシントンDCのジョージタウン大学のピーター・マーラ氏は警告する。 「第一に、波及効果によって、私たち自身の健康と生存がかかっている生態系が破壊される可能性があるからです。その一方で、世界中の人々は鳥を愛しているので、鳥のさえずりのない世界を想像できますか?」
出典: Kenneth Rosenberg (コーネル大学、イサカ) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.aaw1313
