自然保護活動家らは、インドとパキスタンで過去10年間に猛禽類の個体数が急激に減少したことを記録しており、この地域で最も一般的なハゲワシ種であるベンガルハゲワシの個体数は95パーセント以上減少した。すでに 3 種のハゲワシが絶滅危惧種リストに追加されています。
高い死亡率は当初、腎不全、または内臓への尿酸の沈着によって引き起こされる病気、いわゆる内臓痛風に起因すると考えられていました。しかし、米国に本拠を置く絶滅危惧種の猛禽類の保護団体であるハヤブサ財団から委託された国際研究チームは、死んだ猛禽類を検査したところ、病原体を検出できなかった。代わりに、研究者らは抗炎症薬ジクロフェナクの残留物を発見した。
科学者らが繁殖ステーション内のハゲワシに対応する量のジクロフェナクを直接、または事前に通常の用量で薬剤を投与した動物の死骸に与えたところ、ハゲワシは野生のハゲワシと同じ症状を発症した。インドとパキスタンの獣医師は、家畜をジクロフェナクで治療することがよくあります。オークス氏は、薬物がこれほど大きな生態学的被害を引き起こし、3種の種を絶滅の危機に瀕させたのは初めてだとチームの調査結果を要約して述べた。
