長い、短い、カールしている、またはふさふさしている: ほとんどの動物には背中に何かがあります。ただし、多くの動物には非常に小さな尾しかなく、中にはまったく尾がない場合もあります。たとえば、類人猿や人間には尾の延長部分がありません。まったく背骨。しかし、何がこの付属物の存在と表現を決定するのでしょうか? Mirjam G. がこのトピックに私たちの注意を向けてくれました – ありがとうございました。
「尾は実際、動物の世界で最も変化しやすい体の部位の 1 つです」とベルリン動物園のアンドレ シューレ氏は断言します。この体の部分は動物種によって非常に異なる機能を果たしている、と動物の専門家はいくつかの例を用いて説明する。 「特定の種のサルでは、これは特に長くて強いので、木にぶら下がるときに追加の手として機能します」とシューレ氏は言います。しかし、ビーバーでは、平らな尾が舵として機能します。
動物界で最も変化しやすい体の部位の 1 つ
しかし、他の機能はそれほど簡単に認識できるものではありませんが、それぞれの動物種にとって依然として重要です。「多くの動物は、動作中のバランスを取るために柔軟な体の伸展を必要とします。たとえば、猫は、すばやい動きをするときに尻尾を使って体重のバランスをとります」カンガルーはジャンプを安定させるために長い付属肢も必要とします。 「尻尾は心地よい毛布にもなります」とシューレ氏は言います。キツネやリスは寝るときにふさふさした付属物で体を覆います。牛や馬は尻尾を使ってハエを追い払います。
「コミュニケーションにも使用できます」とシューレ氏は説明します。よく知られているように、犬は尻尾を使って感情状態を表現することができます。恐怖を感じると、尻尾を後ろ足の間に押し込みます。特に小さな付属肢であっても、多くの場合、機能がないわけではないことを動物の専門家は知っています。「たとえば、カバは、自分の縄張りをできるだけ遠くにマークするために、尻尾をパチンコのように使います。」そして、子ゾウは連絡を失わないように母親の尻尾をつかみます。
進化の過程で不要なものは消える
なぜ人類、類人猿、その他の動物種が進化の歴史の過程で付属肢を失ったのかという疑問は残っています。 「不必要なリソースを無駄にしないために、利益にならないものはすべて進化に遡ります」とシューレ氏は説明します。コミュニケーション、移動、その他尻尾が果たす機能のために、尻尾は必ずしも必要というわけではありません。類人猿や人類の祖先の生活様式において、尾はますますその重要性を失い、したがって衰退していきました。
私たちの祖先がかつて尻尾を持っていたという事実は、自然の奇妙な性質の証拠です。一部の人々は小さな尻尾を持って生まれます。 「この種の現象は隔世遺伝と呼ばれます」とシューレ氏は説明する。その理由は、私たちの祖先の時代にはまだ活動していた「保存期間を過ぎた」システムの一部が「偶然」再活動化されたためです。尾の遺産は「戻ってきて」、人間の細長い尾骨の発達につながることもあります。
