免疫系の命令により、粘膜の細胞が細菌を殺す

炎症反応は、感染症に対する身体の即時対策の 1 つです。組織の損傷を避けるためには、短期間で損傷が治まらなければなりません。この目的のために、免疫細胞は抗炎症メッセンジャー物質であるリポキシンを生成します。 Sean Colgan らは、リポキシンがヒトの粘膜細胞の培養にどのような影響を与えるかを調査しました。彼らは、これらのメッセンジャー物質が、とりわけ、抗菌タンパク質の形成に関与する遺伝子を活性化することを発見した。このいわゆる「殺菌/透過性増加」(BPI) タンパク質は、以前は特定の免疫細胞の産物としてのみ知られていました。

さらなる研究により、BPI タンパク質が粘膜細胞の表面に保護層を形成することが示されました。これにより、通常は炎症反応を引き起こすプロセスであるグラム陰性菌の付着が防止されます。サルモネラ菌を使った実験でも、このタンパク質が細胞エンベロープを破壊することで細菌を効果的に殺すことが確認されました。 「これらの結果は、これまで知られていなかった粘膜の分子保護シールドを実証している」と科学者らは書いている。

明らかに、粘膜細胞はこれまで考えられていたよりも病原体との闘いに積極的に関与しているようです。彼らはセンサーを備えており、抗体を生成することができます。これにより、状況に応じて微生物に対して反応を開始できるようになります。 「我々の発見は、粘膜のさまざまな疾患にとって重要です」と著者らは書いている。これらには、過敏性腸症候群やクローン病などの慢性腸炎や歯肉の感染症が含まれます。 BPI タンパク質の産生を増加させる薬剤は、そのような疾患の治療に使用できる可能性があります。