顔認識のプロセス中に、情報は目から脳の奥に伝わります。そこでは、光学的知覚を担う視覚野が位置します。ここから、情報は側頭葉、つまり記憶のための重要な構造を含む脳の広い領域に伝わります。この領域内には、顔認識を担当するサルの領域が 6 つあります。
ブレーメンの科学者らは実験で、電気刺激を用いてサルの脳の個々の領域を刺激した。同時に、動物の顔をコンピュータ画面に表示し、機能的磁気共鳴画像法を使用して個々の領域の脳活動を視覚化しました。そのうちの1つの領域を刺激すると、他のすべての領域も同様に活性化することが結果からわかりました。研究者らが顔認識を担当する領域以外の脳領域を刺激したところ、活性化には至らなかった。
研究者らは、これらの 6 つの脳領域が強力にネットワーク化されており、階層的に相互に密接に相互作用しているのではないかと考えています。サルの脳のこれらの領域が大規模な回路で連携して機能すると、顔の形状が処理され、サルが同じ種のメンバーを互いに区別できるようになります。マカクの脳の構造は人間の脳の構造と非常に似ているため、この結果は人間の顔認識がどのように機能するかをより深く理解することも可能にします。
