アルツハイマー病は、重要な脳機能の低下として現れる神経系の病気ですか?特に記憶。この病気の原因はまだ完全には理解されていませんが、既知の遺伝子変異がこの病気の遺伝性、特に悪性度の高い形態の原因となっています。新しい治療法を試験するために、ペンシルバニア大学医学部のトーマス・ジョンゲンス率いる研究者らは、アルツハイマー病の原因となる遺伝子欠陥を持つ雄のショウジョウバエ（キイロショウジョウバエ）を使用した。健康な動物は通常、メスに求愛するときに高いレベルの学習能力と驚くほど優れた記憶力を示します。メスが求愛中に防御的な行動をとり、交尾する誘惑に駆られない場合、オスはそのことを長い間覚えています。その後何時間もの間、他のメスを捕らえ続けますが、すぐには拒否しませんでした。
しかし、この求愛行動は、「アルツハイマー病遺伝子」を持つ古いハエを使った実験では明らかではなかった。なぜなら、ハエは、どのメスが以前に拒絶反応を示したかをすぐに忘れてしまうからである。脳内の信号伝達に影響を与えるリチウムやその他の物質を摂取した動物は、健康な動物と同じ記憶能力を取り戻した。より若い病気の動物では、薬を服用した後、年齢が上がっても物忘れはまったく起こらなくなりました。科学者たちは、遺伝子介入によって同じ結果を達成しました。薬物療法と同様に、記憶および脳の記憶領域の特定の受容体を阻害することができました。
「この結果は、すでに症状を示している古いハエにおいて特に驚くべきものであり、私たちにとって極めて重要です」と共同研究著者であるペンシルベニア大学医学部のショーン・マクブライド氏は説明する。人間の場合、アルツハイマー病は、記憶力がすでに著しく低下している進行した段階でのみ診断されます。 「この制限は人間でもある程度まで回復する可能性があります」とマクブライド氏は報告している。今のところ、研究者らはマウスで結果をテストしたいと考えている。彼らはまた、アルツハイマー病と遺伝性認知障害である脆弱X症候群との関連性の可能性も追求している。求愛ショウジョウバエに関する以前の研究で示されているように、リチウムの摂取や遺伝子介入によってこの病気の記憶も回復しました。
