ヌーがサバンナに属するように、サイガは草原に属します。最後の氷河期の間でさえ、サイガはユーラシア大陸中を巨大な群れで歩き回り、マンモスとともに寒い草原を移動していました。しかし、ここ数十年でその数は劇的に減少しました。まず、ソビエト連邦時代の草原の埋め立てにより、鼻のないアンテロープが追い出されました。ソ連崩壊後、密猟によりサイガの群れは激減し、その数は95パーセント以上減少した。
脅威的な挫折
アンテロープは保護活動を通じて苦労して育てられたが、2015年に次の打撃が訪れた。カザフスタン中部のベトパック・ダラ地域（現存する3カ所のアンテロープ保護区のうち最大の地域）で、感染症により15万頭以上のサイガが突然死した。生き残ったサイガは約3万人だけだった。今年、モンゴル西部のホブド・アイマグ県でさらに2,500頭のサイガが死亡し、これはモンゴル総人口の4分の1に相当する。
特徴的なテング鼻を持つアンテロープは今、絶滅の危機に瀕しているのでしょうか?サイガの生態に関する新たな発見は希望を与えてくれます。なぜなら、彼らはこの動物がこれまで考えられていたよりも適応力があることを示唆しているからです。 「私たちは、サイガカモシカの生息地が 45,000 ～ 10,000 年前に比べて、今日ではなぜはるかに限定されているのかに興味がありました」とテュービンゲン大学のエルベ・ボヘレンス氏は説明します。
サイガ家はかつてどのように暮らしていたのですか？
サイガスは当時ユーラシアの大部分に生息していましたが、現在では中央アジアとロシアのいくつかの小さな草原地帯でしか見られません。これまで、サイガは生き残るために半乾燥した草原を必要とし、そのため生息範囲が縮小していると考えられていた。しかし、それは本当に本当なのでしょうか？ 「当時の動物はさまざまな環境条件にうまく適応できたのだろうか、それとも今日のアンテロープはおそらく現在の生息地に縛られていないのだろうか？」とボヘレンス氏は尋ねる。
この可能性を調査するために、研究チームは76個の化石と52個の現存するサイガの骨と毛のコラーゲンに含まれる炭素と窒素の同位体を比較した。コラーゲンは、骨、歯、軟骨、腱、靭帯、皮膚の結合組織に不可欠な有機成分です。骨コラーゲンの同位体の組成は、食習慣に関する情報を提供します。
予想以上に柔軟
その結果、「これまでの想定に反して、最終氷河期のサイガは今日の代表者よりもはるかに柔軟な食生活をしていた」とボヘレンス氏は報告している。 「したがって、現在のサイガは、生態学的に考えられるニッチの1つにのみ生息していると考えられます。」これは長鼻類の保護と保全にとって朗報です。なぜなら、もし彼らが縮小する草原地帯の外で生き残ることができれば、これまで考えられていたよりもはるかに多くの代替場所が彼らにとってあるからです。 「サイガを守るためには、他のさらに寒い地域に移動することが大きなチャンスとなります。保護プログラムを開発する際には、これを考慮する必要があります」と Bocherens 氏は言います。
これは、草原のレイヨウの間での壊滅的な伝染病に関しても良いニュースです。「もし現在のサイガレイヨウが、氷河期の祖先と同様に、半乾燥した草原の外で生き残ることができたなら、そのような伝染病の危険はこれほど大きくはならなかったでしょう」 」とボヘレンスの同僚ドロシー・ドラッカーは説明します。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館
