DNA 配列が現在生きている霊長類の動物学的分類に利用できる唯一の材料である場合、ヒト、チンパンジー、およびボノボは共通の属に割り当てられるでしょう。 「ゴリラとオランウータンだけが外にいた」とカリフォルニア大学サンディエゴ校のアジット・ヴァルキ氏とパスカル・ガニュー氏は言う。人間とチンパンジーの遺伝物質の約 99 パーセントは同じです。サルのゲノムの完全な配列はまだ存在していないため、残りのパーセントについてはほとんどわかっていません。
証明された違いの1つは、他のすべての霊長類が持つ体細胞の表面にある特定の糖が人間には欠如していることです。 「これがどのように展開するかについて、興味深い手がかりがいくつかあります」とヴァーキ氏は雑誌『ニュー・サイエンティスト』の最新号で述べている。同氏は、この違いが脳の発達と細菌やウイルスに対する感染症に対する感受性にとって重要であるのではないかと考えている。
チンパンジーは一部のヒトの病気に耐性があるため、ヒトとチンパンジーのゲノムを完全に比較することも医学的に重要になる可能性がある。これらには、例えば、エイズ、アルツハイマー病、マラリア、および多くの形態の癌が含まれる。この耐性の遺伝的原因が発見できれば、新たな治療選択肢が考えられるでしょう。
ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所のスヴァンテ・ペーボ氏は、多くの人は、私たちが実際に最も近い親戚と遺伝的にどの程度似ているかを正確に知ることは屈辱的だと感じるかもしれないと語る。 「おそらくこれは、チンパンジーゲノムプロジェクトのアイデアが遺伝学者によって受け入れられることをこれほど躊躇してきた理由を説明しているのでしょう。」
人間を人間にする遺伝子は確かに見つからないでしょう。むしろ、ヒトとサルの本当の違いは、遺伝子間の制御の複雑さにあると予想される。 (New Scientist、2001 年 2 月 17 日)
ヨアヒム・チコス
