コンラート・ホッケドリンガーとルドルフ・イェーニッシュは、マウスのBリンパ球とTリンパ球という2種類の免疫細胞をクローニング実験の出発材料として選びました。幹細胞から成熟免疫細胞への発達の過程で、これらの細胞では特定の遺伝子セグメントが再配置され、その遺伝物質が体内の他の細胞の遺伝物質とは明らかに異なります。成熟した免疫細胞は、いわば天然の遺伝マーカーを持っています。したがって、これらの細胞の核から出現したクローンは、DNA 分析によって明確に識別できます。
科学者たちは 2 つのステップで目標を達成しました。まず、リンパ球の細胞核を除核卵細胞に移し、それを使用して胚性幹細胞を作成することによって、リンパ球の遺伝物質を再プログラムした。合計 1,000 回の試行のうち、2 件で成功しました。第 2 段階では、これらの幹細胞を、別途作成した初期胚であるいわゆる宿主胚盤胞に移植しました。子宮に移植した後、宿主細胞から胎盤が形成され、クローン細胞から胚が出現しました。このようにして、30匹以上のマウスのクローンが作成され、生きたまま生まれました。 「これは、完全に分化した細胞を再プログラムして、そこからクローン動物を出現させることができるという明らかな証拠である」と研究者らは書いている。
リンパ球から直接マウスのクローンを作成するというこれまでの試みは失敗に終わっている。現在使用に成功している間接法でも、クローニング効率は他の出発細胞を使用した場合に比べて 10 分の 1 でした。科学者らによると、これは遺伝子の再プログラミングがリンパ球では特に難しいためである可能性があるという。
ヨアヒム・チコス
