ソーセージ、ミートボール、フラットケーキ… – 動物の糞便は大きく異なりますが、丸い形をしているという共通点があります。しかし、動物の仕事はこの規則に反します。オーストラリアのウォンバットはサイコロを作ります。研究者らは今回、この奇妙な形の起源について初めて洞察を得た。彼らはまた、ウォンバットキューブがうんちをする理由についても説明しています。
ぽっちゃりした体形、短い足、丸い顔はテディベアのように見えます。そのかわいい外観により、ウォンバットはオーストラリアの有袋類の代表的な動物となっています。彼らの店の形状がこの外観にまったく対応していないという事実は、すでに多くの笑顔と推測を引き起こしています。タスマニア大学のスコット・カーバー氏は、「この現象の背景については、時には奇妙にも多くの考えがすでに表明されているが、これまで科学的に原因を調査した人はいない」と語る。彼は現在、パトリシア・ヤンやアトランタのジョージア工科大学の他の科学者とともに、この奇妙な現象の研究に専念している。
デザインの軌跡
科学者たちが指摘しているように、立方体構造は建築物や結晶ではよく見られますが、生物では非常にまれです。立方体形状の有機的形成の例は 1 つだけあり、それはウォンバットの糞便です。 「最初は自分の目で見るまでは噂だと思っていました」とヤン氏は言う。研究の一環として、彼女と同僚は、カーバーがオーストラリアのタスマニア島から送ってきたウォンバットの消化管を検査した。これらは交通事故の後に安楽死させられた動物たちでした。
研究が示すように、後肢は糞便の特徴的な形状に関与している。糞便は最初に液体の状態でそこに到着し、その後一辺の長さが約2センチメートルの小さな別々の立方体に変形すると研究者らは報告している。彼らの説明によると、この形状は腸壁の特別な弾性特性によるものです。これにより、局所的に異なる圧力条件が生じ、コーナーやエッジの形成が促進されます。 「立方体を作る方法は 2 つしか知られていません。それは、立方体を固体構造に形成するか、切断することです」とヤン氏は言います。 「しかし、ウォンバットは軟組織の中に立方体構造を作り出します」と研究者は要約しています。
サイコロは転がらない
アトランタで開催されるアメリカ物理学会の年次総会での研究結果の発表の一環として、科学者たちは、なぜウォンバットが糞便の立方体を形成するシステムを開発したのかについても説明している。彼らによると、これは小さな店のコミュニケーションの意味と関係があるそうです。ウォンバットは自分たちの縄張りを山でマークするのです。メッセージを明確に伝えるために、できるだけ遠くまで匂いを飛ばすために、彼らは木の幹、岩、丘などの高い場所に糞を残すことを好みます。このような背景を考えると、説明は明白である、と研究者らは言う。糞便は立方体の形をしているので、これらの傾斜した構造物を転がり落ちることはない。
