カットされたサッカーボールやテニスボールは真っすぐに飛ばず、軌道の横にそらされてしまいます。この背景には、 マグナス効果と呼ばれる物理現象があります。ボールが自分の軸の周りを回転し、その周りに空気が流れると、横方向の力がボールに働きます。
ベルファストのクイーンズ大学のキャシー・クレイグ氏とその同僚は現在、人々がそのような湾曲した飛行経路をどのように認識しているかを調査した。これを行うために、科学者たちは何人かの経験豊富なサッカー選手に、横回転ありとなしのフリーキックのコンピューターシミュレーションを見せました。キッカーたちは仮想ゴールの中心を見つめ、フリーキックがゴールとなるかどうかを予測しなければならなかった。回転のあるショットを撃つときは、プロの選手でもゴールを正確に予測できませんでしたが、ボールが真っ直ぐ飛んでいるときは、はるかに簡単でした。
研究者らはこの結果を、人間の知覚は高速で回転するボールの動きを正しく認識するように設計されていないと説明している。飛んでいるボールのような物体は自然界には存在しないため、人間は進化の過程でそれらの視覚認識を発達させることができなかったでしょう。対照的に、人間は重力が運動に与える影響を非常によく評価できましたが、これは進化の観点から重要でした。
ちなみに、サッカー界はこれらの洞察力をスターキッカーのロベルト・カルロスに負っている。なぜなら、彼は1997年のフランスとの試合で、ブラジル代表チームにスピンのかかったボールを見事なゴールに変え、クレイグに研究をするきっかけを与えたからである。
