多くの病院の肺炎病原体は、一般的な抗生物質による治療に適応し、耐性を獲得しています。このようないわゆる「スーパー細菌」による感染症の治療は多くの場合失敗しますが、抗生物質プレクタシンは症状を緩和することを目的としています。研究者らは、マウスを使った試験で、標準的な抗生物質が現在無力である肺炎病原体もプレクタシンが除去することを発見しました。しかし、科学者たちはそれが実際にどのように機能するのかをまだ確信を持って言うことができません。彼らは、それがこれまで知られていなかったメカニズムである可能性があると疑っています。
今日医学で使用されているほとんどの抗生物質は、菌類や土壌細菌に由来しています。これらは、感染症や競合する微生物から身を守るために生物によって生成されます。基本的に、これらは細菌や真菌を殺す標的毒です。抗生物質のサブグループはディフェンシンであり、これにはプレクタシンが含まれます。ディフェンシンは人間の皮膚や白血球にも存在しますが、ペル・マイギンドの科学者らは今回初めて真菌からディフェンシンを検出しました。プレクタシンはヒトディフェンシンよりもはるかに強力です。さらに20万種の真菌種が新しい抗生物質の試験を待っているため、研究者らは自分たちの研究が将来さらなる成功をもたらすことを期待している。
研究者らはまた、サソリ、クモ、ムール貝からプレクタシンに似た抗生物質を発見した。彼らは、ディフェンシンの生成に共通の元の遺伝子が存在する可能性があると結論付けています。したがって、ディフェンシンは10億年以上前に生物の中に出現した可能性がある。
抗生物質の研究は、1929 年にアレクサンダー フレミングが偶然ペニシリンを発見したときに始まりました。彼は、パンのカビがペトリ皿内の細菌コロニーを破壊することに気づきました。プレクタシンの発見には偶然も関係していましたか?研究者らは、プレクタシンを発見した真菌 Pseudoplectania nigrella を無作為に検査し、ディフェンシンを調べた。
