修復された穴：熱帯アリの一種が、協力して生息する樹木へのダメージを修復することが、一部学生研究者によって行われた研究で示された。最初に、若い作家の一人がパチンコで「アリの木」を与えた弾痕がランダムに作成されました。科学者が参加したその後の研究によると、このような傷は通常、植物の住人によって24時間以内にふさがれるという。
種の境界を越えた双方にとって有利なコミュニティ: 自然界の共生の特に興味深い例は、熱帯のセクロピアの木とアステカ属のアリとの親密な関係です。以前の研究が示しているように、進化の過程で、両方のパートナーはお互いに集中的に適応してきました。セクロピアの木は、中空の幹の中に昆虫のコロニーに安全な住処を提供し、餌も提供します。低木状の植物は特定の場所で栄養液を生成します。その代わりに、アリは家の植物のボディーガードの役割を引き受けます。つまり、害虫を遠ざけます。
この関係システムの新しい側面は、パナマシティのパナマインターナショナルスクールに通う学生によって偶然気づきました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの初期段階で時間を潰すために、彼は地元の植物園にパチンコで小さな粘土のボールを撃ち込んだ。結果を確認すると、セクロピアの木の非常に柔らかい幹に幅約9ミリメートルの穴を開けていたことがわかりました。偶然、翌日その傷をもう一度見てみると、明らかに植物に生息するアリによって穴が塞がれていることが判明した。
学生の研究プロジェクトが作成される
その後、この観察は、パナマシティのスミソニアン熱帯研究所 (STRI) でのボランティア プログラムの一環としての研究プロジェクトに発展しました。高校生 5 人のチームは、STRI の科学者ウィリアム ウィシスロの支援を受けて、アリの行動をより詳細に調査しました。実験を通して。若い研究者たちはセクロピアの木に穴を開け、被害に対するアリの反応を記録した。
ほとんどの場合、アステカ・アルファリ種のクローラーはすぐに傷口に駆け寄り、傷口を繕い始めたことが判明した。 2.5 時間以内に穴のサイズは大幅に縮小し、多くの場合 24 時間以内に完全に塞がりました。修復を行うために、アリは植物の茎自体に含まれる繊維物質と、おそらく少なくとも部分的に植物の樹液でできている粘着性の物質を使用します。研究チームがまとめると、アステカアリは宿主植物から脅威を遠ざけるだけでなく、怪我が発生した場合には積極的に損傷を修復することが明らかになった。
共生行動？
他の生き物も、家屋の損傷を修復することが知られています。 「しかし今回の場合、アリが幹の内側から植物材料を使って生きた構造を修復していることを我々は示している」と著者らは指摘する。しかし、研究チームは、アリが主に自己利益に興味があるのではないかと考えています。おそらく、穴が中空の幹の中にいるアリの仲間に脅威を与えるのを防ぎたいのでしょう。これを示す 1 つは、アリが掘削の影響を受けた地域から子孫を避難させたという観察でした。
しかし、アリが修復作業中に抗菌性の腺分泌物を分泌し、植物の傷の治癒過程をサポートしている可能性もあります。 「もしこれが事実であれば、セクロピアの木もアリの行動から恩恵を受けることになるでしょう」と研究チームは書いている。しかし、植物の幹に穴が開く原因は、パチンコ以外に何があるのでしょうか?研究者らは、セクロピアの木を頻繁に移動するナマケモノによる被害を自然原因の可能性があるとみている。説明によると、ナマケモノは鋭い爪を使って柔らかい幹に穴を開けた可能性があるという。
しかし今のところ、なぜすべてのアリのコロニーが宿主植物への損傷を慎重に修復しなかったのかは不明のままだ。観察によると、場合によっては、傷の手入れが不十分であったり、修復が完全に失敗したりすることさえあった。 「アリに特定の行動をとらせる要因を理解することは、潜在的に科学者を目指す人たちによる将来の研究の主題となる可能性がある」とスミソニアン熱帯研究所は書いている。
出典: スミソニアン熱帯研究所、専門論文: Journal of Hymenoptera Research、doi 10.3897/jhr.88.75855
