この細胞は、深さ 3,000 メートルで何千年も生き残った氷河の氷から採取されます。彼らは寒さ、栄養素、光、酸素の不足だけでなく、厚さ3キロメートルの氷の層の圧力にも耐えなければなりませんでした。ドリルサンプルは氷河が永久凍土に接している層から採取されたものであるため、細胞は数百万年前のものである可能性があると研究者らは推測している。
微生物のサイズが小さいことは異常です。それらの最小のものは 1000 分の 0.2 ミリメートル以下です。これらが新種なのか、それとも既知の微生物の矮性形態なのかはまだ不明です。発見された微生物の関連種としては、アラスカの冷たい水域で見つかる細菌スフィンゴピュクシス・アラスケンシスがあります。
研究者らは、近い将来、微細孔フィルターを使用してさらに多くの非常に小さな種を検出したいと考えている。以前の研究では、このような小さな微生物の存在は予想されていなかったため、このような狭いメッシュのフィルターはほとんど使用されませんでした、とミテバ氏は説明します。科学者は、地球上の微生物種の 99 パーセントはまだ不明であると推定しています。
細胞を長い冬眠から目覚めさせるには、特別な栄養液で6か月の培養が必要でした。細胞の大きな抵抗の原因をさらに詳しく調べる必要があります。この知識は、火星のような異星人の住みにくい地域に最初に定住する際に役立つ可能性がある。
