「特に若者は、より多くのことを達成しなければならないというプレッシャーの増大に直面しており、そのため適切なリソースを利用したいという誘惑に駆られています」とニューアークのデラウェア大学のキンバリー・アーバン氏とフィラデルフィアのドレクセル大学のウェンジュン・ガオ氏は説明する。脳ドーピングに最も一般的に使用される「スマートドラッグ」の 1 つは、注意障害 ADHD の治療に処方される薬リタリンの有効成分であるメチルフェニデートです。 「この有効成分は現在、高校や大学の闇市場で最も一般的に取引されている」と研究者らは報告している。最近の研究によると、米国だけでも130万人の青少年と若年成人が脳ドーピング剤としてメチルフェニデートを使用していた。彼らは試験に適した状態にし、夜に長く勉強できるようにし、一般的に記憶力と学習能力を強化するために錠剤を飲み込みます。
若い頃は特に敏感
アーバン氏とガオ氏によると、青少年の間ですでに蔓延しているこの虐待は憂慮すべきことだという。この年齢では、脳の重要な中枢である前頭前野が特にそのような操作に対して脆弱になります。 「この脳領域は、私たちの判断、感情、行動、意思決定の制御の中枢です」と研究者らは説明する。脳の他の領域とは対照的に、前頭前野は 10 代や 20 代ではまだ完全には発達していません。それは約 30 歳まで発達し続けますが、この段階ではドーパミンやノルアドレナリンなどの重要な脳伝達物質の変動に特に敏感です。
「その後、これらの神経伝達物質を変化させるメチルフェニデートなどの物質を摂取すると、前頭前野の成熟が妨げられ、永続的な行動の変化が生じる可能性があります」と科学者らは警告している。このことは、アーバンとガオが行ったラットの実験でも示されている。若いラットに低用量のメチルフェニデートを投与すると、前頭前野の脳細胞の興奮性が変化し、ニューロンの活動が弱まった。これは、感情や行動を形作るメッセンジャー物質の放出に影響を与えます。
長期的には柔軟性と学習能力が損なわれる
しかし、それだけではありません。脳の可塑性は、メチルフェニデートだけでなく、ナルコレプシー薬モダフィニルによる脳ドーピングによっても長期的に破壊される可能性があると研究者らは警告しています。 「前頭前皮質の重要な特性は、その高い可塑性です。これは作業記憶と能動的な意思決定の基礎です」とアーバン氏とガオ氏は説明する。この可塑性の基礎は、脳の他の領域と比較して、特定の受容体タイプの割合が非常に高いことにあります。しかし、ラットを使った実験が示したように、これこそまさに「スマートドラッグ」が変えることができるものなのです。彼らが若い頃に低用量のメチルフェニデートまたはモダフィニルを受けた場合、このタイプの受容体は選択的に減少しました。研究者らが説明しているように、これは短期的には注意力を促進しますが、長期的には柔軟性と学習能力を阻害します。
したがって、メチルフェニデートの摂取は、実際にはこの障害に苦しんでいないのに、ADHD の治療薬として誤ってこの薬を投与された子供を含む、健康な青少年や若年成人に永続的な影響を与える可能性があります。 「この治療法は、当初は若者に効果があるように見える。彼らは注意深く教師に従い、多動性が低く、学習能力も優れている」と研究者らは述べた。しかし、彼らの作業記憶と行動の柔軟性をテストすると、彼らの人生全体に影響を与える微妙な欠陥が明らかになる可能性があります。車の運転や社会的行動のような単純なスキルであっても、柔軟に反応できることが重要です、とアーバンとガオは説明します。
科学者らによると、これらの薬物が若者に及ぼす影響についてはさらなる研究が早急に必要だという。 「学校や大学ではすでにメチルフェニデートの需要が高く、そのため多くの若者がこの物質の無秩序な使用にさらされている」と彼らは警告している。 「リスクをよりよく防ぐには、脳にどのような変化が起こり、それが行動や脳の可塑性にどのように影響するかを理解する必要があります。」
