この結果によると、インスリンはドーパミンの放出において重要な調節役割を果たしています。このメッセンジャー物質はいわゆる神経伝達物質であり、主に脳内の報酬中枢と快楽中枢に影響を与えます。研究著者であるニューヨーク大学医学部のマーガレット・ライス氏は、「脳内のインスリンが多ければ多いほど、そこで放出されるドーパミンも多くなる」と研究チームの調査結果を要約して述べている。研究のために、神経科学者はげっ歯類で実験を実施しました。彼らの成果は現在、専門誌「Nature Communications」のオンライン版に掲載されています。
インスリンは私たちの体内で 2 つの主な機能を持っています。1 つは血糖値を調節すること、もう 1 つは食後に脳に満腹感を伝えることです。ライスの研究者らは現在、このメッセンジャー物質が幸福ホルモンの放出を刺激することによって他の重要なプロセスを制御していることを示している。インスリンはおそらく私たちの食べ物の選択に影響を与える可能性さえあります。
食事依存の影響
研究中、研究者らは、マウスとラットの脳の層領域でドーパミン放出が20～55パーセント増加することを観察した。これはまさに、摂取した食物から糖分を処理できるようにするためにインスリンレベルが上昇したときだった。層領域では、ドーパミンが脳に作用し、報酬系を刺激します。
ラットを用いたさらなる実験により、インスリンのこの特別な効果は強さが異なり、栄養行動に依存することが示されました。したがって、低カロリー食を与えられた動物は、神経伝達物質の増加に対してはるかに敏感に反応した。通常の食餌を与えられたラットと比較して、低カロリー食を与えられた動物は、インスリンの増加の10分の1しか必要とせず、インスリンの増加を引き起こした。脳内のドーパミン放出を促進します。対照的に、非常に高カロリーの食事を与えられたラットは、このようにインスリンにまったく反応しなくなりました。
ドーパミンヒットを求めて
さらに、科学者たちは、動物がこのドーパミンのキックを意識的に求めているように見えることを観察しました。これは、ラットがご褒美の飲み物と注射に関連する手順を繰り返し決定する必要があるテストによって明らかになりました。1つの変形例では、ラットにインスリン抗体が注射されました。これにより、メッセンジャー物質の影響が防止されます。バリエーション 2 では、ラットには効果のない物質、つまりプラセボの注射のみが投与されました。この飲み物とそれに伴うインスリンの増加により、ドーパミンの放出が増加しました。この関連性を発見すると、ラットはより多くの幸福ホルモンを意味する変異を常に好むようになりました。
影響を受ける食品の選択
「私たちの研究は、脳内の報酬系の基本的な構成要素としてホルモンのインスリンに新たな役割を割り当てました」とライス氏は言う。 「そして、げっ歯類、そしておそらく人間も、より多くのインスリンを放出するため、炭水化物が豊富な食品を選択することを示唆しています。そしてこれらすべてはドーパミンの放出を刺激するためだけに行われます。」
研究著者らによると、脳内のインスリンレベルの慢性的な上昇とインスリン感受性の低下は肥満やII型糖尿病などの疾患と密接に関係しているため、研究結果は重要であるという。彼らは将来的に、インスリンが報酬メカニズムと摂食行動をどの程度制御するのか、そして肥満によって引き起こされるメッセンジャーに対する不感受性を逆転させることができるか、さらには予防できるかどうかをさらに調査したいと考えている。
