毎年、世界中で約 18 億本の古いタイヤが発生しています。しかし、ゴム材料は現在ほとんどリサイクルされておらず、「すべての使用済みタイヤの半分以上が依然としてエネルギー目的、つまり燃やされて使用されています」とケムニッツ工科大学のステファン・ホイヤー氏は説明します。問題の 1 つは、「ゴムのリサイクルは、それぞれの用途に独自のレシピがあるため、困難です。ここでは品種の純度が最優先事項であり、これをタイヤで達成するのは特に困難です」と研究者は説明します。
ホイヤー氏と彼の同僚は、いわゆる「エラストマーのリサイクル」、つまり寸法は安定しているが弾性変形可能なプラスチックのリサイクルを改善する方法に取り組んでいます。同社はすでに使用済みタイヤのリサイクルをより効果的に行う方法を開発しており、古いゴムから従来よりも高品質の製品を製造できるようになっている。
防音マット用中古タイヤ
以前は、使用済みタイヤは通常、比較的粗い顆粒に細断され、結合剤とともにプレスされて、自動車の構造において床および落下保護マットまたはゴム層を形成していました。このゴムは、スポーツ場や遊び場用の人工芝顆粒としても使用されました。しかし、ケムニッツ工科大学では、古いゴムからより高品質で性能の高い材料を製造できるようになりました。
この方法では廃ゴムを細粒化することもありません。 「プロセスステップを節約し、何よりもエネルギーを節約することで、材料を熱損傷から保護します」とホイヤー氏は説明します。代わりに、研究者らはゴムから直接細かいゴム粉末を生成し、それを熱可塑性プラスチックと混合します。これらのいわゆる「熱可塑性エラストマー化合物」は溶融可能であり、たとえば射出成形を使用して複雑な部品に加工できます。
製品には、かつてタイヤだったことがわかりません。このようにして、摩耗性と遮音性に優れた高品質のマットを無限に製造することができます。 「現在、当社はまだ市場投入段階にありますが、すでにこの地域の企業と協力しています」とホイヤー氏は言います。
ゴム残渣の循環
研究者らは、すでに国際的に使用されている別のリサイクル技術でさらに進んでいます。「私たちは工業用エラストマーのリサイクルを最適化しました」とホイヤー氏は報告しています。これらは、シールリングなどの技術用途に使用されるゴム材料です。それらの生産では多くの場合、大量の廃棄物が発生し、通常、その廃棄には多額の費用がかかります。
「私たちの技術はこれらの残留物を処理して、簡単に製造プロセスにリサイクルできるようにします。純粋なリサイクル物が出発原料に混合され、プロセスが続行されます」と研究者は説明します。研究者らは、生産残留物から出る細粉をリサイクル品と呼んでいます。このプロセスのおかげで、少量のバッチでも種類に応じて経済的にリサイクルできるようになりました。 「ちなみに、エネルギー消費も約 60% 削減しました」とホイヤー氏は言います。
研究者らの説明によると、この技術は、廃棄物を独自にリサイクルしたいと考えている中小企業を特にターゲットにしているという。エラストマーをリサイクルするための効率的なツールが手に入り、原材料を持続的に使用して再利用できるようになりました。エネルギー要件、廃棄コスト、資源、CO2 排出量の節約は、さらにプラスの効果をもたらします。
出典: ケムニッツ工科大学
