アルコール乱用は、影響を受けた人々が混乱と重度の記憶障害に悩まされる、いわゆるコルサコフ症候群を引き起こす可能性があります。同時に、これらの患者は嗅覚も低下しています。たとえば、匂いを認識したり、匂いを区別したり、記憶したりすることがより困難になると考えられます。
しかし、インスブルック大学病院（オーストリア）のクラウディア・ラップ率いる研究者らが今回発見したように、コルサコフ症候群ではないアルコール依存症患者も嗅覚障害を示していることが判明した。彼らの研究では、コルサコフ症候群のないアルコール依存症の患者30名と、年齢も性別も同等の健康な人々30名が、異なる匂いを識別する必要がありました。
実際、アルコール依存症者の 57% は匂いに対する感度が低下していました。影響を受けた人の年齢や性別に関係なく、嗅覚の悪化が発生しました。一方で、定期的なアルコール摂取期間と肝損傷を示す酵素の量との関連性が見られました。これは、嗅覚障害がアルコール摂取に関連していることを示唆している、とラップ氏は言う。
これまでの研究では、コルサコフ患者の嗅覚の低下は、特定の脳領域、特に前頭葉の病理学的変化に関連していることが示されている。したがって、コルサコフ症候群のないアルコール中毒者であっても、画像技術を使用して匂いの知覚を検査する必要があると、ハイデルベルク大学の依存症医学教授カール・マン氏は示唆しています。これらの手順により、さまざまな脳領域の病理学的変化を可視化することができます。
