特に人生の初めに、機能する免疫システムを構築できるようにするために微生物との接触が重要です。そうしないと、体は花粉や自分自身の体組織など、実際には無害な標的に対して防御力をますます向けることになります。ここ数年、腸内フローラがこの免疫トレーニングにおいて重要な役割を果たしていると考えられてきました。新しい研究は現在、この理論を裏付けているようだ。研究者らは54頭の生まれたばかりの子豚を3つのグループに分け、1グループは屋外で通常の環境で、1グループは厩舎で、3グループは無菌環境で育て、そこで抗生物質も毎日投与した。次に科学者たちは、動物の腸内で細菌の定着がどのように発達し、動物の免疫システムがどの程度活性化しているかを調べました。
汚い豚の腸内にいた細菌の大部分は、健康増進効果があることで知られる乳酸菌だった。全体として、これらの細菌とその近縁種が動物の腸内細菌の 90% を占めていました。対照的に、それらは安定した豚の 70 パーセント未満しか占めておらず、無菌状態に保たれている豚のわずか 50 パーセントにすぎませんでした。この違いには、免疫系遺伝子の活性における測定可能な違いも伴っていたと研究者らは報告している。隔離ステーションで飼育された動物では、炎症反応とコレステロール生成に関与する遺伝子が特に活性だったのに対し、自然飼育されたブタは非常に活性な遺伝子を持っていたこれらの防御細胞の形成のために。
研究者らにとってちょっとした驚きは、汚れた豚の腸内に生息する微生物の多様性が、きれいな豚の腸内に生息する微生物の多様性と変わらなかったことだ。彼らは、重要なのは細菌の可能な最大数ではなく、むしろ特定の種が優勢である非常に特殊な構成であると結論付けています。たとえば、乳酸菌は大腸菌やサルモネラ菌などの病原体を排除できることが知られています。次に研究者らは、その結果が人間に応用できるかどうか、また応用できる場合にはどの細菌株が免疫系に特に優れているかをテストしたいと考えている。
