直立歩行は人類のユニークな適応であり、その発達には進化の過程で身体と脳に特別な変化を必要としました。目を含む多くの感覚印象、特に平衡器官は、空間内の体の向きと位置に関する情報を提供します。脳はこのようなさまざまなデータから複雑な数学的計算を行い、安定した姿勢を確保するために動きを開始します。
科学者たちは以前、直立歩行の背後にある基本的なメカニズムは人間の重力を感知する能力であると仮定していた。しかし、リチャード・フィッツパトリック氏のチームによる新たな結果は、頭の動きの認識も重要な役割を果たしていることを示唆している。研究では、研究者らは、各耳の後ろに外部に取り付けられた個別の電極を使用して、被験者の内耳の三半規管神経を刺激しました。そうすることで、被験者に架空の頭の動きを引き起こし、遠隔操作効果を生み出すのに十分でした。
この外部制御は、目隠しをしたテスト参加者を曲がりくねった道に沿って誘導したり、障害物を回避したりするのに十分な精度だったと研究者らは報告している。科学者らは人工的に神経を刺激することで、遠隔操作されている人を前か後ろに曲げることもできた。科学者らによると、前庭系の半規管は頭の回転運動のみを感知でき、重力の方向は感知できないため、これらの回転はおそらくこれまで考えられていたよりも重要な役割を果たしているという。彼らの意見では、この結果は、いつの日か平衡障害に対するより優れた診断技術や治療アプローチの開発、さらにはコンピュータ世界での動作シミュレーションのための仮想現実アプリケーションの基礎として役立つ可能性があるという。
