化石燃料の消費やその他の人為的影響により、大気中の二酸化炭素含有量は増加し続けています。ヘザー・マッカーシーは、10 年間にわたる実験で、松林の成長に対するこれらの変化の影響を調査しました。これを行うために、一部の木は二酸化炭素を放出できる高さ 12 メートルの塔の輪で囲まれました。ガスは、その濃度が2050年に予想される量に相当するように投与された。その後、マッカーシーさんと同僚たちは松の木から葉をかごに集めました。研究者らは、木の成長の尺度として針の数を使用しました。
科学者らは、二酸化炭素で燻蒸した株は、乾燥した条件下であっても、二酸化炭素を追加しない株よりも強く成長することを観察しました。燻蒸された木からは、平均して 17% 多くの針葉が生成されました。針葉樹の生産には、土壌からの十分な窒素の供給が不可欠でした。二酸化炭素で処理した松だけが、肥料を施した土壌で対照群よりよく成長しました。ただし、一定の窒素濃度を超えることは許されませんでした。窒素が多すぎると、木が成長しすぎて、乾燥した状態では植物のあらゆる部分への水分供給を維持できなくなります。その結果、木々は針を失いました。
研究結果については、樹冠が閉じたばかりだったため、研究者らは過去 6 年間のデータのみを評価しました。樹冠が閉じる前に、木は特に強く成長する、とマッカーシー氏は言います。この間、科学者たちは二酸化炭素の成長促進効果と自然な成長スパートを区別できませんでした。しかし、落葉樹に関するさらなる実験では、マッカーシーらの結果は確認されませんでした。落葉樹では、空気中の二酸化炭素含有量の増加が成長の増加を引き起こすようには見えません。
Heather McCarthy (デューク大学、ダーラム) 他:アメリカ生態学会年次総会、モントリオールの議事録
