共感は純粋に人間の特性であると長い間考えられてきました。一般的な理論によれば、思いやりと共感は、人々が個人的な関係を確立し、攻撃性や危機的状況を回避するのに役立ちます。しかしここ数年、研究者らは、人間に最も近い親戚であるチンパンジーからも共感の兆候を検出できると信じてきた。たとえば、大型類人猿があくびをするのは同種の類人猿によって促されるのでしょうか？これは、誰かが他の人に共感できることを示す明確な兆候と考えられる現象です。
しかし、共感は、少なくとも初歩的な形では、これまで考えられていたよりも動物界に広く普及している可能性がある。ジェフリー・モーギルと彼の同僚が数匹のマウスの胃に希酢酸を注射したところ、動物たちは胃の中にいたとき、痛みの兆候をほとんど示さなかった。未処理のケージを同種種が共有したもの。逆に、ケージの仲間も目に見えて痛みを感じている場合、注射後、動物はより長く丸まっていきました。しかし、これを行うには、マウスが長期間お互いを知っている必要がありました。この効果は、以前に少なくとも21日間ケージ内で一緒に暮らしたマウスでのみ観察されました。
研究者らはさらなる実験から、この行動はおそらくマウスが単に対応するマウスを真似したという事実ではなく、痛みに対する全般的な過敏症によるものであると結論付けた。これらは、マウスがその種の身近なメンバーに起こっていることを実際に記録していることを明確に示しています。しかし、動物たちはおそらく、実際に相手の立場に立って考える真の共感力を持っていません。むしろ、これはいわゆる感情伝染のケースではないでしょうか？他の赤ちゃんの泣き声を聞いて赤ちゃんが泣くのと同じ効果です。
