「私たちが見たのは病気の好転だった」と研究主著者であるワシントン大学のグレッグ・ブラウン氏が会議で報告した。 「ほとんどの患者の動脈の詰まりは悪化しておらず、見た目も良くなりました。」医師は、動脈硬化と呼ばれる動脈の閉塞の原因は脂肪コーティングプラークであると考えています。アテローム性動脈硬化は、心臓発作やその他の心臓疾患の主な原因です。
コレステロールを下げる薬は何年も処方されてきました。いわゆる「悪玉」コレステロールLDL（低密度リポタンパク質）を低下させます。これらの薬の名前は通常、「スタチン」という音節で終わります。一方、ナイアシンまたはニコチン酸はビタミンB3を隠します。これは「善玉」コレステロール（HDL）の生成を刺激し、これが血管内の有害なプラークを攻撃し、ほとんどの患者でそれを分解します。
Brownらの研究では、善玉HDLコレステロールのレベルが1デシリットルあたり31ミリグラムから38ミリグラムに増加し、一方、望ましくないLDLコレステロールのレベルは126から76に低下し、非常に前向きな結果となった。この値は2001年に専門誌に掲載されるはずだとブラウン氏は言う。
別の研究では、米国の研究者らが、コレステロール低下薬が血管内のアテローム性動脈硬化プラークの脂肪成分をどのように除去するかを初めて視覚的に実証した。ニューヨークのマウント サイナイ病院の 2 人の研究者、ロベルト コルティ氏とフアン ホセ バディモン氏は、磁気共鳴画像法を使用してこれを達成しました。
研究チームはまた、プラークの重要な特徴も特定しました。これによると、コレステロールまたは脂肪の含有量が高いと、プラークが分解して部品が放出される最大のリスクが生じます。体が損傷を修復しようとして血栓が形成されると、心臓発作や脳卒中のリスクが高まると研究者らは説明する。血管壁を損傷する特定の細胞（マクロファージ）を含むプラークも特に危険です。このプラークには、血栓の形成を促進する化学物質も多く含まれていることがよくあります。
研究チームは、総コレステロール値が200～240ミリグラム/デシリットルの患者に焦点を当てた。彼らには毎日20ミリグラムまたは80ミリグラムのシンバスタチン（米国名）が処方された。その効果は、12 か月後の画像で初めて確認でき、歯垢が約 8 ～ 10 パーセント減少しました。
研究者らによると、将来的には磁気共鳴画像法を利用して、最も危険なプラークを持つ患者、つまり心臓発作のリスクが最も高い患者を特定し、それに応じて治療する必要があるという。医師は録音を使用して、治療の進行状況や問題点を追跡することもできます。
