この記事を読むのではなく聞いている場合は、「えー」というためらいがちな音声が途切れていることに気づくかもしれません。これは無関係だと思う人もいるでしょう。しかし、スコットランドの言語学者は驚くべき発見をしました。彼らの研究によると、「えー」や「えーっと」などのつなぎ音は、聞き手の記憶能力を高めることがわかっています。スピーチの間違いは不安を反映していると考えられているため、特に公の場では、流暢に間違いなく話すことがトレードマークとみなされます。常に自分自身に約束する政治家は、次の選挙戦で不利な立場に立つだろう。一般的な意見は、スピーチに誤りがなければ、それだけ聞き手の印象が良くなるということです。実際、機械が発する間違いのない音声は、時折音声エラーが発生する人間の同じ音声よりも聞き手に良い影響を与えるでしょうか?これがスコットランドの科学者が研究で明らかにしたかったことです。
エディンバラ大学の心理言語学者マーティン・コーリー氏は、「聞き手は話し手の表現方法に敏感です」と説明する。 「音声エラーは単なる騒音や言語機能不全の兆候ではありません。フィラーやその他のタイプの音声エラーは、言葉と同じくらい話し方の一部であり、聞き手の言語理解に重要な影響を与えます。」話者が物事に名前を付けるのが難しい場合、聞き手はそれが話者がこれまで言及したことのない物体であると想定します。これは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の言語学者ジェニファー・アーノルドによる研究によって証明されています。彼女は被験者にコンピュータ画面上のさまざまな物体を見せました。スピーカーの指示に従って、被験者はコンピューターのマウスを使用してカーソルをこれらのオブジェクトに移動するように求められました。彼らの目がどのように動くかが監視されました。物体に名前を付ける前に、スピーカーからの声が躊躇して「えーっと」と言ったら、ほとんどの被験者はまだ言及されていない物体に注目しました。しかし、スピーカーの指示に間違いがなかった場合、被験者はすでに言及されたオブジェクトをより頻繁に見ました。
言葉が緊張感を生む
ジェニファー・アーノルドの結論はもっともらしいですが、解釈の余地があります。さらに、コンピュータ画面の前での目の動きは、自然な日常の状況を反映していません。マルタ・クタスとスティーブン・ヒヤードによる研究は、私たちの言語理解をよりよく説明しています。カリフォルニア大学ラホーヤ校の神経言語学は、言語理解の困難が頭皮の電流に現れることを示しました。被験者が多かれ少なかれ難しい文章を聞いている間、研究者らは脳波検査を使用して特別な電位変化、つまり事象関連電位（ERP）を測定しました。それらは頭皮の電圧の変化として現れます。聞くことは能動的なプロセスです。理解プロセス中、聞き手は各単語を文の文脈に配置する必要があります。多くの場合、単語はその導入部の文脈から予測できます。架空の兄弟が自分たちの悪い習慣について話し合っているとします。妹は「みんな悪い癖があるのに、私の癖が噛んでる…」という言葉で告白を始めますが、弟は彼女が「舌」などではなく「爪」という言葉で文を終える可能性が高いと予測します。文脈に依存しない単語。
クタス氏とヒヤード氏のテストでは、被験者が文脈の中で単語を分類するのが難しい場合には、分類が容易な場合よりも頭皮の電圧が大きく低下することが観察されました。科学者はこの小さな違いを N400 効果と呼んでいます。これは、特に頭蓋骨の中央領域で単語の開始から約 400 ミリ秒後に現れるためです。
スコットランドのスターリング大学のマーティン・コーリー氏、ルーシー・マグレガー氏、そして彼らの同僚のデビッド・ドナルドソン氏は、アーノルドの研究が一体何なのかを知りたがっていた。その結果は単なる推測だったのでしょうか? それとも、聞き手は一般にフィラーサウンドを、次の単語が導入の文脈から出てこないことを示す信号として解釈しているのでしょうか?これらの音を信号として理解した場合、N400 の効果は「うーん」という音でも発生するはずです。研究チームは、文末にターゲット単語を入れた80の文を設計した。被験者は常にこれらの文章を、音声に誤りのあるバージョンと誤りのないバージョンで聞きました。同時に、科学者たちは頭皮に流れる電流を測定しました。同じターゲット単語が、予測可能な文 (「みんな悪い習慣があって、私の爪が噛んでいる」や「舌を火傷した」) にも、予測不可能な文 (「誰もが悪い習慣を持っていて、そして、私の、えー、舌を噛んでいます」および「えー、爪を火傷しました」）。以前の調査では、どのターゲット単語が文脈から予測可能であるかを決定していました。平均して、調査対象者の 5 分の 4 以上が文の文脈から特定の単語を予想していた場合、その単語は「予測可能」と評価されました。ただし、誰もが予想していなかった言葉は「予測不可能」とみなされます。
音声エラーは記憶を助ける
結果は明らかで、予測不可能な単語に対して N400 の効果が明らかでした。被験者の頭皮の緊張は、ターゲット単語の後 300 ～ 500 ミリ秒間で大幅に減少しました。 「頭皮のネガティブな感情が大きければ大きいほど、聞かれる言葉の予測は難しくなります」とコーリー氏は結果を要約して述べた。ただし、N400 効果は、音声エラーのない文よりも、「えー」という音で導入された予測不可能な単語の方が大幅に小さくなりました (図 BRAIN UNDER POWER を参照)。したがって、アーノルドは正しかったのです。リスナーは、「えー」という音によって、文脈に依存しない、理解しにくい単語が導入されることを期待し、心の中でその準備をしているのです。したがって、頭皮におけるマイナスの可能性の変化はそれほど顕著ではありません。
コーリーと彼の同僚は、「えー」という音は記憶力を高めるという別の驚くべき発見をしました。記憶テストの結果、実験から約1時間後、参加者は予測不可能なターゲット単語をよりよく覚えているだけでなく、そのような音声が先行するすべての単語も全体的に覚えていることがわかりました。自信がなく集中力がなく、間違えずに話すことができない人についての決まり文句や偏見は、今や時代遅れです。滑舌は、重度の吃音にまで発展しない限り、流暢さに関して言えば、いわばおまけのようなものです。話し手がためらっていると、聞き手は相手が表現したいことは何か難しくて珍しいものであると期待します。彼はさらに注意を払って耳を傾け、音声ミスの後の言葉を特によく覚えています。結論: 何を言うかだけではなく、どのように言うかも重要です。 ■
アニカ・フィエビッチ
タイトルなし
神経科学者は電極を使用して、頭蓋骨の上の頭皮の電位の変化を測定しました。これらは、被験者が驚くべき予測不可能な「ターゲット単語」を含むさまざまな文を聞いたときに大脳皮質によって生成されます。これらの文には、ターゲットの単語の前に「えー」などの音声エラーが含まれているか (左側の 4 つのグラフィック)、またはエラーはありませんでした (右)。対象単語の0.3～0.5秒後に展開が表示されます。音声エラーのない文では、電位はさらに負になります (濃い青: マイナス 0.5 マイクロボルト、白: 0 マイクロボルト)。グラフィックは頭の上面図を示しています。額が上にあり、後頭部が下にあります。
