キジバトとオオヨシキリはヨーロッパで繁殖し、アフリカで越冬する渡り鳥です。行き帰りには長距離を移動する必要があり、正しく移動するだけでなく、多くの危険を回避する必要があります。国際研究チームは今回、こうした経験がどのように鳥を形成し、とりわけ脳にどのような影響を与えるのかを初めて調査した。
研究者らは研究のため、アフリカから帰国中にイスラエルで休んでいた12羽のキジバトと6羽のオオヨシキリを捕獲した。羽毛の同位体分析を使用して、鳥が越冬した場所を特定し、個々の鳥がどれくらいの距離を飛んだかを決定することができました。次に科学者たちは特別なマーカーを使用して、脳のどこにいくつの新しいニューロンが形成されたかを調べました。
飛行時間が長ければ長いほど、より多くの新しい脳細胞が生成される
その背後にある理論: 動物や人間が学習するとき、脳内に新しい接続が形成されるだけでなく、前駆細胞からの新しい脳細胞も成熟します。理論的には、渡りの際に鳥が経験した多くの教育経験が、新たに形成された脳細胞にも反映されている可能性がある。
そして実際、結局のところ、渡り鳥はすべて新しい脳細胞を形成していた。研究者らは、個々の動物が遠くまで飛ぶほど、より多くの新しいニューロンを発見した。 「これは、さらなる研究の道を開く刺激的な新発見です」とオックスフォード大学のウリ・ロール氏は言う。 「なぜなら、私たち人間が日中に行うことは、おそらく私たちをより賢くする可能性があるからです。」
ナイトフライヤーと集団旅行者
興味深いことに、科学者たちはこの 2 つの鳥種の間に顕著な違いがあることを発見しました。キジバトでは、新たに形成されたニューロンは主にコミュニケーションを担う領域に位置していました。オオヨシキリでは、特に海馬の脳細胞が再び成長していた。
このことは、2 種の渡り行動の違いによって説明されます。キジバトは群れで飛ぶため、移動中は常に「仲間の旅人」と調整し、コミュニケーションをとる必要があります。一方、オオヨシキリは単独で移動し、主に夜間に飛行します。したがって、ナビゲーション スキルを特に開発する必要があります。海馬はとりわけこれらのスキルを担当します。
これは、鳥の神経変化に関するこれまでの研究結果とよく一致しています。「たとえば、食べ物を隠す鳥は、記憶と空間定位を担う脳の領域で新しいニューロンを形成するという証拠があります」とロール氏は説明します。
出典: オックスフォード大学、専門記事: Scientific Reports 21983
