生後6か月から12か月の間、乳児はさまざまな言語の音のニュアンスを区別する能力を失います。彼らは、ドイツ語の「b」と「p」の違いなど、母国語の微妙な違いしか認識できません。
シアトルにあるワシントン大学のパトリシア・クール率いる科学者たちは、この制限から子供たちをどのように守ることができるかを知りたいと考えていました。生後9か月のアメリカ人の子供たちの中には、中国人が定期的に訪問し、北京語で本を読んでくれたり一緒に遊んでくれたりする人もいた。他の子供たちは中国人男性の声をテープで聞くか、モニターで中国人男性のシーンを見ることしか許されなかった。
その結果、中国語と密接に接触した子供だけが、北京語で使用されている音の永続的な感覚を発達させました。子供の言語スキルを向上させたいと考えている人は誰でも、電子メディアが活気のある多言語環境に代わるものではないことに気づくでしょう。
