抜毛癖は人間の重篤な精神疾患を指す専門用語です。罹患した人は髪の毛を引き抜きたいという強迫観念に悩まされます。マウスも同様の行動障害を患う可能性があります。この動物は、通常の動物の2倍以上の頻度で足と歯を使って自分自身を磨くため、重度の脱毛や深刻な皮膚損傷につながります。ノーベル賞受賞者のマリオ・カペッキ率いる科学者らは、2002年という早い時期に、げっ歯類の強制的な掃除の理由を発見した。それは、げっ歯類がミクログリア細胞の欠陥につながるHoxb8遺伝子の突然変異に苦しんでいたというものだ。この属の免疫細胞は骨髄に由来し、血流から脳に移動します。そこでの彼らの仕事は、病原体を検出して排除することです。
研究者らは現在、健康なマウスからHoxb8変異を持つマウスに骨髄を移植した。マウスの行動は正常に戻り、毛は元に戻り、傷も治りました。その代わりに、病気のマウスから骨髄を移植された健康なマウスでも同じ強迫性神経症が発症しました。カペッキの仮定が正しかったことの証拠。しかし、免疫細胞の欠陥がどのようにしてそのような行動障害を引き起こすのでしょうか?研究者らは、ミクログリア細胞が中枢神経系に影響を及ぼし、強迫性神経症を引き起こす可能性のあるメッセンジャー物質を放出すると疑っている。今後の実験により、この疑問が明らかになるはずです。
人間への骨髄移植は通常、がんや自己免疫疾患などの極めて重篤な病気の場合にのみ行われます。研究者らは、精神疾患の治療のためにそのような介入は今後行われるべきではないと説明している。適切なドナーは非常にまれであり、そのプロセスはリスクと費用がかかりすぎます。
むしろ、この発見は、免疫欠陥と精神疾患との間の一般的な関係についての情報を提供するものである。 「うつ病に苦しむ人は、免疫系の障害も抱えていることがよくあります」とノーベル賞受賞者は説明する。さまざまな研究で、うつ病に加えて、統合失調症、強迫性障害、自閉症が「免疫系と何らかの関係がある」ことがすでに示されていると科学者は付け加えた。
