気候変動への適応：在来コウモリの最大種のひとつであるオオノクトルは、世代を重ねるごとに越冬地をさらに北に移動させていることが研究で示された。したがって、この温暖な気候への適応は世代を超えて行われます。この行動により、地球温暖化が進む中でも夜節の生存が保証されます。
コウモリは世界中で大きな危険にさらされています。現代の農業と殺虫剤の集中使用のおかげで、空を飛ぶ哺乳類が見つけられる昆虫はますます少なくなっています。また、古木などの適地も少なくなってきています。現代の建物はコウモリが隠れるのには適しておらず、場合によっては致命的な脅威となることさえあります。飛行する動物が発する音声信号は、最初は滑らかな表面で動物から遠ざかる方向に反射され、自由な飛行経路の印象を与えます。
そして、気候変動は動物にも問題を引き起こしています。急速に進む地球温暖化のため、多くの種は、適切な生息地と獲物を見つけて生存と繁殖を確保するために、分布地域を変更する必要があります。季節的に移動するコウモリなどの移動性の種は、常に良好な条件を見つけるために、気候の変化に応じて夏と冬の生息地を北または南に移動します。
越冬地が北へ移動
特にコウモリなどの哺乳類に関しては、地球温暖化によってその種の分布域がどのように変化するのかはまだほとんどわかっていません。個人は新しい地域に移動していますか?それとも、この変化は数世代にわたって起こり、子孫は親よりも少し北か南に住むのでしょうか?メカニズムの真相を解明するために、ライプニッツ動物園野生生物研究所（ライプニッツ-IZW）のクセニア・クラフチェンコ氏と国際研究チームは、コウモリ種のオオノクチュル（Nyctalus noctula）がその分布にどのように適応しているかを調査した。地球温暖化の影響を受ける地域。
近年、研究者らは、ノコギリの越冬地域がますます北に移動していることを観察しました。これをより綿密に検証するために、クラフチェンコ氏と彼女のチームは、ウクライナ北部のハリコフ市でコウモリの個体数を調査した。この種の越冬コウモリはかつてはさらに南に移動して越冬していたため、ハリコフに生息するのはわずか 30 年ほどです。 2007年から2016年までの10年間にわたり、科学者チームはそこで越冬した約3,400人の年齢と性別に関するデータを収集した。
数世代を経て移り変わる
観察の結果: データは、新しい越冬地域への定着の初期段階では、若い雄が平均を上回っていたことを示しました。徐々に、オスとメスの比率、および若い動物と大人の比率が均等になりました。しかし、これらの動物たちは自ら新しい地域に移住したのでしょうか、それともすでに新しい世代に属していたのでしょうか?研究者らは毛皮サンプルを使用してこの疑問を明らかにしました。
「私たちは毛皮のケラチン中の安定な水素同位体の分析を利用して、越冬する夜嚢の起源地域を調査しました」とクラフチェンコ氏は説明する。 「約400頭の動物から得たデータは明らかな傾向を示しています。長距離移動者の数はメスとオスの両方で、またすべての年齢層で減少しました。」
これは何よりも、植民地化の初期において、越冬客が夏期の居住地が極北にあった集団から来ていたことを示している。しかし、時間の経過とともに、ハリコフ地域を越冬に利用する個体が増え、近くに避暑地を置き、それ以上南に飛ぶことはなくなりました。クラフチェンコ氏の同僚クリスチャン・フォークト氏は、「キタノクトルは数世代の幼体にわたって越冬地を移動することがわかった」と語る。 「特に若いオスは、一般に若いメスよりも生まれた場所から遠くに移動するため、新しい越冬地を確立する上で重要です。」
すべての種が十分に速いわけではない
平均寿命が短く、繁殖率が高い大きなノクトールは、たとえ全体的な分布限界が世代から世代へとゆっくりとしか変化しないとしても、このように地球温暖化に比較的早く反応する可能性がある。
急速な世代交代と若いオスのコウモリの高い移動能力は、気候変動の時代における夜節コウモリの進化上の利点であると思われる。「我々の結果は、高緯度の冬季居住区への定着が世代交代によって促進されることを示している。特に男性は生後数年間に関与している」と研究チームは要約している。
しかし、このような適応形態はすべての種に実現可能というわけではない。「平均寿命が長く、子どもの移動の可能性が低い哺乳類種は、間違いなく地球温暖化の速度に追いつくのがはるかに困難である」と専門家は推測している。地球温暖化が進むにつれて、これらの動物にとって将来はそれほど良くないかもしれません。 「これらの種の生息域が世代ごとに変化するだけであれば、地球温暖化が続けば絶滅する可能性があります」とクラフチェンコ氏とフォークト氏は言う。種は必要だろう。
