研究者らが使用する「ナノシェル」と呼ばれるビーズは、直径が1億3000万分の1ミリメートルで、赤血球の約20倍小さい。石英のコアと薄い金のシェルで構成されています。正確な組成とコアとシェルの関係に応じて、非常に異なる光学特性を持つ可能性があります。たとえば、ウェスト氏と同僚が使用したナノシェルは、近赤外線範囲の波長の光に反応します。このような放射線は体組織を容易に透過しますが、ナノスフェアによって吸収され、熱に変換されます。
研究者らは現在、この原理を利用して、さまざまなサイズのがん腫瘍を患っているマウスを治療している。彼らはナノシェルを病気の動物の血流に注入しました。サイズが小さいため、小さなビーズは腫瘍の新しく形成された狭い血管に集まりました。次に研究者らは、腫瘍上の皮膚に赤外線レーザーを照射した。この治療は大成功で、わずか 10 日以内に、治療を受けたマウスの腫瘍疾患の兆候がすべて消失しました。げっ歯類は90日後も健康で幸せでした。しかし、未治療の対照動物では、腫瘍は成長し続けました。
新しい方法はまだ初期のテスト段階にありますが、ウェスト氏と同僚たちは研究の成功に興奮しています。彼らは現在、人間に対する臨床研究を開始できるよう、できるだけ早く結果を確認したいと考えています。
