入り口には臭い「バリケード」がある：アジアミツバチはオオスズメバチの侵入から巣を守るために集めた動物の糞便を利用していると研究者が報告している。彼らはこの行動をミツバチが道具を使用した最初の証拠であると解釈している。この発見は外来種との関連でも重要な意味を持つ可能性がある、と研究者らは述べている。ヨーロッパミツバチは、アジアのミツバチとは異なり、オオスズメバチが生息域内に持ち込まれた場合、オオスズメバチに対して無力になる可能性がある、と研究者らは言う。
アニメ シリーズ「Maya the Bee」の思い出が甦ります。スズメバチはミツバチの最も重要な敵の 1 つとして知られています。アジアに広く分布しているミツバチApis ceranaが特に影響を受けている。そこに生息するオオスズメバチのベスパソロールが彼らを狙っている。これらの非常に凶暴なスズメバチは、大量侵入によってミツバチのコロニー全体を破壊する可能性があるため、地元の養蜂家の間でも悪名が高いです。この目的のために、同様にコロニーを形成する捕食性昆虫の偵察員は、匂いを使用して標的集団をマークします。その後、本物の侵入中隊が攻撃し、巣の入り口にいる警備員を圧倒し、最終的にコロニーの仲間全員を捕らえます。
しかし、蜂蜜収集者も完全に無力というわけではありません。研究者らは以前、驚くべき防御概念を発見しました。ミツバチは針でできることには限界があるため、特に偵察スズメバチをヘッドロックにかけるのです。これを行うために、昆虫は昆虫の周囲に集団を形成し、それによって致死的な温度を発生させます。しかし、マサチューセッツ州のヘザー・マッティラ・ウェルズリー大学の研究者らが今回報告しているように、アジアミツバチの驚くべき防御戦略はこれだけではない。
「評判の悪い」行為の痕跡
この研究のきっかけは、研究者らがベトナムの養蜂家を対象に調査を行っているときに行った観察から来ました。彼らはミツバチ箱の入り口に奇妙な斑点があることに気づきました。地元住民によると、それは動物の糞であり、この物質にはスズメバチの攻撃に対する効果があるとも考えられていました。そこで研究者らは、この現象の真相を科学的に解明しようと決意した。
これを行うために、彼らはまず水牛、鶏、豚、牛から糞を集め、実験用の蜂の巣箱の近くに山として置きました。研究チームは個々のミツバチにタグを付けて識別し、糞の山や巣の入り口で何が起こっているかをビデオに記録した。このことから、ミツバチは特に臭いの強い豚や鶏の糞尿を好んで集めることが分かりました。その後、塊を巣箱に運び、慎重に入り口の表面に置きました。
そこで研究者らはスズメバチの行動に着目した。 「蜂の巣の入り口が糞便の汚れで集中的に覆われていればいるほど、そこに捕食性の昆虫が存在する可能性は低くなります」とマッティラ氏は言う。科学者らは、このように装備された巣箱は、スズメバチの壊滅的な集団攻撃にさらされる可能性が大幅に低かったと報告しています。また、捕食性昆虫が頻繁に訪れると、ミツバチがより多くの排泄物バリケードを作ることも証明できた。ただし、この行動は、危険性が大幅に低い種類のスズメバチとの接触によって引き起こされたものではありません。
さらなる実験により、この反応は明らかに揮発性物質と関係があることが明らかになった。科学者たちは、オオスズメバチが標的の棒をマークするために使用するフェロモンを抽出した。この物質を巣の入り口に塗布したところ、ミツバチがより多くの糞を塗布するようになったことが観察で示された。今のところ、研究者たちは防御効果の原因を正確に言うことはできていない。もしかしたら、糞の匂いでスズメバチが怖がって追い払っているのかもしれません。ただし、マーカーを覆い隠して集団攻撃の可能性を減らすこともできます。
特殊な種類のツールの使用
科学者たちは現在、この行動をミツバチが道具を使用した最初の証拠であると解釈している。 「昆虫における道具の使用についてどの程度まで話してよいかについては、科学者たちの意見が一致していない」と共著者であるオンタリオ州グエルフ大学のガード・オーティス氏は言う。しかし、彼と彼の同僚は、今回の訴訟では基準が満たされていると見ている。「道具の使用者として資格を得るには、動物が環境からの物体（この場合は肥料）の使用を含むいくつかの基準を満たさなければならない。 「ミツバチは、道具を保持したり操作したりするという要件を満たすだけでなく、巣を特別に改造するためにその材料を使用していることは明らかです」と研究者は述べた。同僚のマッティラさんはさらに、「肥料を集めるだけでも新しいことです」と強調する。ミツバチは、花蜜、花粉、樹脂などの植物が生成する物質を日常的に探し回りますが、他の供給源から固体物質を収集することはこれまで知られていなかったと科学者は説明します。
研究者らが結論づけているように、この発見はより広範な意味を持つ可能性がある。特に攻撃的なアジアスズメバチの種がヨーロッパミツバチ（Apis mellifera）の分布地域に広がるリスクがある。科学者らによると、これらのミツバチは現在発見されているような防御行動を持たないため、侵入者に対しては特に無力である可能性があるという。
出典: グエルフ大学、ウェルズリー大学、技術記事: PLOS ONE、doi:10.1371/journal.pone.0242668
