ゾウは文字通り大地を震わせます。ゾウは走るとき、またその轟音を通じて広範囲に及ぶ地面振動を発生させるため、地震測定装置を使用してゾウの行動を調べることができると研究者は報告しています。彼らによれば、この手順は密猟者から身を守るのにも役立つ可能性があるという。この結果は、ゾウ同士が長距離通信するために地面の振動を利用しているという理論も裏付けるものだと生物学者らは述べている。
ゾウは重い動物として知られています。そのため、特に群れ全体が移動しているときに、数トンにもなるその体重が地下でどのように振動を引き起こすかは簡単に想像できます。しかし、ゾウはドキドキするだけでなく、別の方法で振動を生み出し、その振動が音声コミュニケーションを通じて地面に伝わります。それは決まり文句のトランペットをはるかに超えており、厚皮動物はおそらく複雑な意味を持つ幅広い音を発します。音の多くは超低周波音域にあり、人々は技術的支援なしでは音を知覚できません。
驚くほど広範囲に及ぶ効果
動物が地面の振動を生成するだけでなく、それを知覚できるという証拠はすでにありました。しかし、振動がどこまで届くのかはこれまで不明だった。これを研究するために、ブリストル大学のベス・モーティマー率いる科学者たちは、ケニアの野生のアフリカゾウ (Loxodonta africana) がさまざまな行動中に引き起こす地面の振動を調査しました。研究の一環として、科学者らは地震の研究など、通常は地震活動を記録するために使用される技術を使用した。
研究者らは、ゾウが発生させる振動の多くが驚くほど地中にまで広がり、その影響は約1キロメートル離れた場所でも感じられることを発見した。 「地上に及ぼす影響の甚大さに驚きました」とモーティマー氏は言う。彼らはまた、コンピューターアルゴリズムを使用して振動を評価することで振動を分類できることを示すことができた。言い換えれば、地震計によって検出された揺れの特徴は、ゾウの特定の行動に割り当てられる可能性があります。 「したがって、地震振動のモニタリングを利用してゾウを検出し、その行動を判断することができます」とモーティマー氏は言います。
活発なコミュニケーション
これは、踏みつけや発声によって引き起こされる地震波にも当てはまります。「ゾウの発声によって生じる振動の影響は、動物が速く走ることによって生じる振動の影響と同等であることがわかりました。好条件下では、ゾウの鳴き声は空気中よりも地面を通して遠くまで聞こえます」と研究者は言います。しかし、この結果は、人為的な騒音がゾウの地震振動によるコミュニケーション能力に影響を与える可能性があることも示唆している。
研究者らが説明しているように、その結果はゾウの研究だけでなく、絶滅の危機に瀕している巨人の保護にも役立つ可能性があり、新しいタイプの警報システムの開発につながる可能性がある。 「遠隔地にある複数の地震記録装置を使用することで、ゾウの行動をリアルタイムで監視できる可能性があります」とモーティマー氏は言う。たとえば、密猟者によるパニックに陥った動物の逃走を特定し、迅速に介入することができます。 「私たちはこれらの初期の発見を基礎にして、ゾウの行動を監視し理解するための包括的なアプローチを開発したいと考えています」と共著者であるオックスフォード大学のタージェ・ニッセン・マイヤー氏は述べ、今回の結果の重要性を総括している。
出典: Cell Press、Current Biology doi: 10.1016/j.cub.2018.03.062
