2 人の社会科学者の研究は、1979 年以来、あらゆる社会階級の 12,000 人以上のアメリカ人を対象に定期的に調査された「全国青少年縦断調査」に基づいています。家族や経済状況に関するデータに加えて、面接官は被験者の肌の色もアンケートに記録する必要がありました。選択肢は「黒」「白」「その他」でした。ほとんどの調査では、面接官は曖昧な場合にも判断を迫られるが、1979 年と 2002 年の 2 回の面接では、被験者自身が民族的起源に関する質問に答えなければならなかった。
一般に、調査の間に被験者が経験した社会的出世または社会的衰退との明らかな関連性があった。つまり、被験者が上昇していた場合、面接官は被験者を白人として分類する可能性が高かった。しかし、社会的衰退の後、これまで白人であると考えられていた一部の回答者が、統計では黒人として表示されるようになりました。
しかし、科学者らは被験者の自己評価にもこうした傾向を見つけることができた。1979年に自分を白人と分類し、その後社会的衰退を経験した被験者のうち、2002年には自分を白人であると述べたのはわずか93パーセントだった。しかし、生活環境のそのような低下がなかったとしても、20年ほど経った今でも、97パーセントは自分自身を白人であると述べています。これらの結果は、肌の色に関連したそのような固定観念が依然として社会に根付いており、自己認識にも影響を与えていることを示していると研究者らは書いている。
