現在の地球温暖化は南極の氷床にどのような影響を与えるのでしょうか?この質問に対する新たな答えを得るために、研究者たちは現在、最終氷河期の終わりの発展を調べています。氷床コアの分析により、この時期の温暖化により西南極氷床の氷床が驚くほど急速かつ集中的に縮小したことが示されている。これによると、採取地点の氷層は200年弱の間に450メートルも薄くなったという。科学者らは、気候変動に伴う今後の展開を予測する際には、氷塊の感受性の可能性を今後考慮する必要があると述べている。
これは地球規模の気候変動の明らかな兆候であり、同時に脅威でもあります。地球の氷塊が大幅に後退し、その溶けた水が海面上昇を引き起こしています。特に憂慮すべき焦点は、南極の巨大な氷塊の発達です。西南極の氷床は急速に解け、その大部分が海面下の岩盤に堆積しているため、特に危険にさらされていると考えられている。科学者らは、現在の気温上昇が不安定化につながり、臨界値を超えると氷塊の崩壊を引き起こす可能性があると懸念している。しかし、正確にいつ、どのくらいの速さで氷が失われるかは不明です。
過去を調べてみる
将来の開発をより適切に評価する 1 つの方法は、過去の温暖化期間による氷の喪失に関する情報を収集し、それをモデリングに統合できるようにすることです。ケンブリッジ大学と英国南極観測所の研究者たちは現在、まさにこの任務に専念しています。彼女は最終氷河期の発展に焦点を当てました。 2万年前のピーク時には、南極の氷は現在よりも広い範囲を覆っていました。地球がゆっくりと温暖化するにつれて、西南極の氷床は多かれ少なかれ縮小して現在のサイズになった。 「私たちは、現在の人為的温暖化よりも緩やかではあるものの、地球の気温が上昇していた最終氷河期の終わりに、西南極の氷床に何が起こったのかを知りたかったのです」と、共著者である英国南極観測所のイソベル・ローウェル氏は言う。 。
研究者らは氷床コアからその手がかりを得た。彼らの説明によると、これらのサンプルは、かつて降雪時に形成され、その後何千年もかけて埋もれ、圧縮されて氷の結晶となった氷の層であり、簡単に年代が特定できる。氷の各層には、当時の空気からの泡と、毎年降雪に混ざった特定の物質が含まれています。これらすべての側面は、気候の変化と氷の範囲に関する手がかりを提供することができます。現在の研究結果の基礎となっている氷床コアは長さ651メートルで、ロンネ棚氷の南端から採取された。このサンプリングポイントでは、地面に横たわっている氷床が浮遊棚氷と融合します。
氷床コアが冷却された状態でケンブリッジに輸送された後、研究者らはまず層内の水の安定同位体を分析した。彼らの説明によると、その発生は降雪時の気温を反映しています。これにより、雪が降った氷の表面の高さを知る手がかりが得られます。高度が高くなると気温が低下することが知られており、気温が高いということは、氷の層が比較的深く薄くなっていることを示している可能性があります。研究チームは、氷の中に閉じ込められた気泡の圧力を別の手がかりとして利用した。気温と同様に、気圧も高度によって変化するためです。したがって、より深く薄い氷には、わずかに高い圧力の気泡が含まれています。
氷河期の終わりに急速な損失が発生
研究チームが報告しているように、分析結果は、約8,000年前、氷床が200年弱の間に約450メートルの高さを失ったことを示した。氷河期の終わりに地球温暖化が起こり、驚くほど急速に氷が減少しました。 「氷が薄くなるとすぐに、急速に縮んだように見えました。 「これは転換点であり、制御不能になりつつあるプロセスです」とケンブリッジ大学の主任著者エリック・ウルフは言う。
科学者らは、通常は岩盤の上にある西南極の氷床の縁の下に温水が浸透する温暖化によって薄化が引き起こされた可能性が高いのではないかと考えている。これにより、氷の一部が岩盤から剥がれ、突然浮上する可能性がある。基本的なビンディングのブレーキ効果が減少すると、氷の排出が促進され、薄くなる効果があった可能性があります。
研究者らはまた、吹き寄せられた波しぶきによって氷に含まれるナトリウム含有量が、氷が薄くなってから約300年後に大幅に増加したことも発見した。この発見は、氷が薄くなった後に棚氷が大幅に後退し、その結果、海が以前よりも採取場所に数百キロ近づいたことを示唆している。
「この時代に氷が薄くなるということはモデルからすでにわかっていましたが、それがいつ起こったのかは正確には不明でした」とローウェル氏は言う。氷床モデルは、後退が 12,000 年から 5,000 年前の間に起こったことを示唆していましたが、それがどれくらいの速さで起こったかを言うことはできませんでした。 「現在、私たちはこの後退の非常に正確な日付の観察結果を入手しており、改良されたモデルに組み込むことができます」と科学者は言います。西南極の氷床は 8,000 年前に急速に後退しましたが、ほぼ現在の広さで安定しました。 「今、さらなる熱が氷を再び不安定にし、さらに後退させる可能性があるかどうかを調べることが重要です」とウォルフ氏は言う。
出典: ケンブリッジ大学、専門記事、 Nature Geoscience、doi: 10.1038/s41561-024-01375-8
