長い間、人間の胃は細菌がほとんど存在しないゾーンだと考えられていました。胃酸のpH値が低いため、そこでは微生物が繁殖できないと言われています。この見解は約 20 年前、胃粘膜でのヘリコバクター ピロリ菌の発見により修正されなければなりませんでした。この細菌は、アルカリ性の保護シールドで胃酸から身を守ることができるため、pH 値が高い胃粘膜に侵入します。
ビックと彼女の同僚は、胃内の極限状態によって作られた生態学的ニッチに、他の多くの細菌が定着していることを発見した。研究者らは23人のボランティアの胃内壁からサンプルを採取し、ヘリコバクター・ピロリに加えて合計128種類の細菌を特定することができた。
それらの 10% は、これまでに知られていたすべての細菌とは遺伝的に大きく異なっていました。これらの微生物の 1 つは、デイノコッカス属の細菌に関連していました。温泉の中で生きられるだけでなく、高線量の放射線にも耐えられる生命体。これらが人間にも起こることはこれまで知られていませんでした。今後の研究では、この胃内細菌叢の構成と健康に対するその重要性をさらに詳しく調べる必要があります。
Elisabeth Bik (スタンフォード大学) 他: PNAS (オンライン事前出版物、doi 10.1073/pnas.0506655103)。
