ワシントンのスミソニアン研究所のジョン・パドルフィ率いる科学者たちは、歴史的および考古学的報告を使用して、大西洋、太平洋、紅海のさまざまな地域にある 14 のサンゴ礁の動植物の元の状態を復元しました。次に研究者らは、現在の状態がサンゴ礁の本来の姿とどの程度異なっているかを調べた。
世界中で、個々の段階が遅れる可能性があるとしても、サンゴ礁の死は同じパターンをたどっているようです。科学者らによると、最初のステップは、サンゴのすぐ近くにいるアザラシ、カメ、肉食魚などの大型肉食動物や草食動物の狩猟を開始することだという。これらが大幅に減少すると、小さな魚が姿を消してしまいます。最終的には、さまざまな海洋植物、サンゴ自体、サンゴ礁のその他のいわゆる建築部分が消滅します。
科学者らによると、この緩やかな死滅は1900年には全サンゴ礁の80パーセント以上で始まったという。一般にほとんど手付かずだと考えられているグレートバリアリーフでさえ、すでに約3分の1が損傷している、と研究著者のカレン・ビョルンダルは書いている。もちろん、このような人里離れたサンゴ礁での損失は、人類が定住して以来海が利用されてきた海岸沿いの地域に比べて深刻ではありません。
