海綿動物は、進化の歴史において不滅の成功モデルであることが証明されています。海綿動物は最古の多細胞生物の 1 つであり、地球の歴史を通じて数回の大量絶滅を生き延びてきました。今日、カイメンは、熱帯地方の浅い沿岸海から、暗闇の深海、極緯度の氷海に至るまで、ほぼすべての海洋生息地に生息しています。さまざまな種の外観と特徴は、よく知られているバススポンジから奇妙な形のガラススポンジまで多岐にわたります。
スポンジの生息地には誰が住んでいますか?
国際研究チームは現在、これらの生き物の色彩豊かな多様性に関する特別な研究を行っています。彼女が着目したのは、微生物の生息地としての海綿でした。研究者らは長年の研究を経て、太平洋、大西洋、インド洋、地中海、紅海から 800 を超える海綿動物のサンプルを収集し、最初にカタログ化しました。次に、彼らはいわゆるハイスループットシーケンスを実行しました。特別な遺伝情報を使用して、スポンジに含まれる微生物の種類を決定しました。
その結果、驚くべき多様性が明らかになりました。「世界中の海綿動物から 40,000 種類の異なる微生物を発見しました」と、共著者である GEOMAR キール ヘルムホルツ海洋研究センターのユーテ ヘンシェル フメイダ氏は述べています。この記録は、12,000 種類の微生物を保有した 1 つのスポンジによって保持されています。また、別の驚きもありました。全体的に、海綿体はかなり均一な微生物パターンを示しました。「深海でも海岸でも、熱帯海でも極海でも、微生物の発生はすべての海綿体で同様であり、採取場所に依存しませんでした」とヘンシェル・ヒメイダ氏は言います。研究者らによると、この発見は海綿と微生物の長い共通の進化の歴史を示しているという。
可能性を秘めた多様性
これらの微生物の中には、海綿動物のパートナーであるものもあります。何百万年にもわたって、他の微生物との協力、つまり共生を発展させてきました。海綿動物は座りがちな動物であるため、捕食者から逃げたり、バイオフィルムの増殖を防ぐことができません。したがって、特定の微生物は病気と闘ったり、捕食者を追い払ったりするのに役立ちます。 「私たち人間とよく似ています。私たちの体内の微生物も消化をサポートしたり、免疫システムを調節したりしています」とヘンシェル・フメイダ氏は言います。
研究者らによると、海綿における微生物の高い多様性の結果は、生物学的な観点から興味深いだけではありません。これまで、生物由来の特別な有効成分が医薬品や商業的に利用可能な物質の開発の基礎を形成することがよくありました。 「海綿はまさに自然の宝庫であり、私たちはそれを理解し始めたばかりです」とヘンシェル・ヒメイダ氏は言います。
