通常、マングローブは海岸にのみ生育しますが、驚くべき例外が 1 つあります。それは、ユカタン半島の中心部の川沿い、海から 170 キロメートル以上離れた場所にマングローブ林が生育していることです。現在、研究により、これは海面が現在よりも高かった間氷期の名残であることが示されています。 10万年以上前、マングローブはまだ海岸にありました。海が後退するにつれて、沿岸の生態系は内陸部に移動したが、どうやら新たな条件に適応することができたと科学者らは報告している。
支柱のような根がトレードマークです。マングローブの木は世界中の多くの熱帯海岸に沿って生えています。特別な適応により、塩分を含む水や変動する水位に耐えることができます。赤いマングローブ (Rhizophora mangle) は中央アメリカの典型的な木です。この木は川の河口にも生育しますが、恒久的に淡水が支配する内陸の地域や地域には通常定着しません。しかし、グアテマラ北部ではまさにそれが当てはまります。海岸から遠く離れたサンペドロ川の岸辺にはマングローブ林が生い茂っています。
森の歴史を辿る
現在、学際的な研究者チームが、この神秘的な生態系が一体何なのかを調査しています。この研究のために、科学者たちは植物調査、植物の遺伝的研究、地質学的分析、そして最後に地理的モデリングを実施しました。 「個々の結果を組み合わせることによってのみ、このエコシステムの興味深いストーリーが最終的に明らかになりました。関係するすべての研究者が、専門知識を活かして秘密を解決するのに協力してくれました」と、共著者であるカリフォルニア大学リバーサイド校の Exequiel Ezcurra 氏は述べています。
その結果、この生態系はもともと典型的な海岸沿いのマングローブ林として出現したが、その起源は 12 万年以上前であることが判明した。研究者らが説明しているように、最後のいわゆる間氷期は当時起こった。この温暖期には、地球の氷塊は比較的小さかったため、海面は今日の海面より 6 ～ 9 メートル高かった。どうやらこれが現在のサンペドロ川の地域が海岸になることにつながったようです。これは、研究者らがとりわけ海洋化石を発見した現場での地質調査結果によって確認された。
魅惑のエコタイムカプセル
サンペドロのマングローブ林の地域は、地球の気候が再び寒くなり、水が氷塊に結合したときに現在の内陸部の位置になったと研究者らは説明する。その結果、海面が低下し、マングローブ林の地域では海岸がゆっくりと後退しました。このプロセスの終わりに、この地域は最も近い海から約170キロメートルの距離に達しました。どうやら、サンペドロ川岸のマングローブはこの変化に対処することができ、かつての沿岸生態系の名残を形成したようです。これは、この木のゲノムと最も近い海岸のマングローブのゲノムを比較することによって確認されました。遺伝的特異性により、サンペドロのマングローブが数千年にわたって内陸部に孤立して生息してきたことが明らかになりました。
これらの木々はこの驚くべき生態系を最も印象的に代表するものですが、科学者たちは植生を研究する中で、海岸で通常見られる他の約 100 種の植物も発見しました。 「マングローブだけでなく、最後の間氷期の海岸のラグーン生態系全体がここに避難所を見つけたようです」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の主任著者フェリペ・ザパタ氏は言う。彼の同僚であるカリフォルニア大学サンディエゴ校のオクタビオ・アブルト＝オロペザ氏は、「この生態系の多くの種が過去10万年にわたって環境条件にどのように適応してきたかについては、さらに解明されるべきことが確かにある」と付け加えた。
しかし、研究者らが結論づけているように、この研究の重要性は生物学を超えており、過去の気候変動プロセスが世界の海岸に広範囲に及ぼす影響を明らかにしている。具体的には、最後の間氷期には、メキシコ湾の沿岸低地の多くが水面下にあったことは明らかです。科学者らによると、今回の結果は、人為的な気候変動が続いた場合の海面上昇の影響をより適切に評価する機会も開くという。
出典: カリフォルニア大学サンディエゴ校、専門記事: PNAS、doi: 10.1073/pnas.2024518118
